ΠΗΓΗ: ΒΒC
Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να εντάξουν στη ρουτίνα τους έναν σχετικά ικανοποιητικό χρόνο γυμναστικής ανά εβδομάδα. Ωστόσο, επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι ακόμα και λίγη άσκηση φέρνει σημαντικά οφέλη στην υγεία.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η γυμναστική κάνει καλό στην καρδιά. Η τακτική άσκηση μειώνει την αρτηριακή πίεση και τη χοληστερόλη και ως εκ τούτου πέφτουν και οι πιθανότητες καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού επεισοδίου.
Μερικές φορές όμως μπορεί να είναι δύσκολο να βρείτε χρόνο και κίνητρο για να ασκηθείτε. Ποια είναι, λοιπόν, η ελάχιστη ποσότητα άσκησης η οποία θα φέρει οφέλη στην υγεία σας; Η απάντηση εξαρτάται από το πόσο γυμνασμένοι είστε ήδη: όσο χειρότερη είναι η αρχική φυσική σας κατάσταση, τόσο λιγότερο πρέπει να γυμναστείτε για να δείτε όφελος.
Ετσι, αν είστε κάποιος ή κάποια που κάνει καθιστική ζωή, τότε μόνο μια μικρή ποσότητα άσκησης την εβδομάδα θα οδηγήσει σε μείωση του καρδιακού κινδύνου. Από ένα σημείο εκκίνησης με πολύ λίγη γυμναστική στη ζωή σας, μία ή δύο ώρες την εβδομάδα χαλαρή ποδηλασία ή γρήγορο περπάτημα μπορεί να είναι το μόνο που χρειάζεστε για να μειώσετε τον κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακά νοσήματα έως και 20%. Ωστόσο, καθώς γίνεστε όλο και πιο γυμνασμένοι και αυξάνετε την ποσότητα της άσκησης, τα οφέλη για την καρδιαγγειακή υγεία σταδιακά μειώνονται και τελικά φτάνουν στο μη περαιτέρω.
Ενα άτομο που κάνει καθιστική ζωή και ξαφνικά ασκείται μερικές ώρες την εβδομάδα, θα δει τη μεγαλύτερη μείωση του καρδιαγγειακού κινδύνου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Εάν αυξήσει τη γυμναστική σε τέσσερις ώρες την εβδομάδα, θα υπάρξουν πρόσθετες –αν και μικρότερες– μειώσεις στον κίνδυνο (περίπου 10%). Τα πρόσθετα οφέλη για την καρδιαγγειακή υγεία φαίνεται να εξαντλούνται στις τέσσερις έως έξι ώρες την εβδομάδα γυμναστικής.
Ωστόσο, σε μια επιστημονική μελέτη στην οποία αγύμναστοι άνθρωποι εκπαιδεύτηκαν για να ολοκληρώσουν ένα αγώνισμα αντοχής –όπως ένας μαραθώνιος– οι συμμετέχοντες που έφταναν τις επτά έως εννέα ώρες προπόνησης την εβδομάδα, είδαν αξιοσημείωτες αλλαγές στη δομή της καρδιάς τους. Η καρδιά είναι όπως κάθε άλλος μυς: αν προπονηθεί αρκετά, θα μεγαλώσει. Αυτές οι αλλαγές εμφανίστηκαν τρεις μήνες μετά την έναρξη της πολύ έντονης άσκησης.
Ετσι, ενώ οι πρόσθετες ώρες άσκησης δεν παρέχουν περαιτέρω οφέλη όσον αφορά τη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου, αυτές οι αλλαγές στη δομή της καρδιάς σημαίνουν βελτίωση της φυσικής κατάστασης και ως εκ τούτου έναν ταχύτερο μαραθώνιο. Αυτού του είδους οι αλλαγές στη δομή της καρδιάς θεωρούνταν στο παρελθόν δυνατές μόνο σε κορυφαίους αθλητές. Ομως αυτή η μελέτη είναι η απόδειξη ότι αν είμαστε πρόθυμοι, μπορούμε όχι μόνο να έχουμε τα καρδιαγγειακά οφέλη της γυμναστικής αλλά και να αναπτύξουμε την καρδιά ενός αθλητή.