Σε σύγκρουση με τον κλάδο εστίασης βρίσκεται ο νεοεκλεγείς Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ λόγω του φημολογούμενου σχεδίου του να απαγορεύσει το κάπνισμα στους χώρους έξω από τις παμπ, τα εστιατόρια, τα καφέ και τα γήπεδα.
Το σχέδιο, που διέρρευσε μέσω της ταμπλόιντ εφημερίδας The Sun και λίγο αργότερα ο ίδιος ο Στάρμερ επιβεβαίωσε την ύπαρξή του, προκάλεσε αγανάκτηση στους ιδιοκτήτες των παμπ, οι οποίοι φοβούνται πως θα τους πλήξει δυσανάλογα σε μια περίοδο που ακόμη προσπαθούν να αναρρώσουν από τα πλήγματα της πανδημίας.
Οι νέες προτάσεις είναι πιθανό να συμπεριληφθούν στο ήδη υπάρχον νομοσχέδιο για τα είδη καπνού και τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, που εισήχθη από την κυβέρνηση Σούνακ. Δηλωμένος στόχος αυτών των ενεργειών είναι χρόνο με τον χρόνο η χώρα να απαγορεύσει τελείως το κάπνισμα. Αιχμή του σχεδίου Σούνακ ήταν να περάσει τελικά ένας νόμος, ο οποίος θα απαγορεύει την πώληση ειδών καπνίσματος σε οποιοδήποτε άτομο έχει γεννηθεί μετά τον Ιανουάριο του 2009.
Ερωτηθείς σχετικά με τη σχεδιαζόμενη απαγόρευση, ο Στάρμερ δήλωσε: «Κατ’ αρχάς θέλω να σας υπενθυμίσω πως περισσότεροι από 80.000 άνθρωποι χάνουν τη ζωή τους κάθε χρόνο εξαιτίας του καπνίσματος. Αυτοί είναι θάνατοι που θα μπορούσαμε να έχουμε αποτρέψει, είναι ένα τεράστιο βάρος στο Εθνικό Σύστημα Υγείας και φυσικά ένα βάρος για τους φορολογουμένους».
Εντονες αντιδράσεις από τον κλάδο της εστίασης για το σχέδιο του Βρετανού πρωθυπουργού να το απαγορεύσει έξω από παμπ, εστιατόρια, καφέ και γήπεδα.
Εάν ο νόμος επιβληθεί τελικά με τους ίδιους όρους που ισχύουν για το κάπνισμα σε εσωτερικούς χώρους, τότε οι παραβάτες θα τιμωρούνται με πρόστιμο ύψους έως και 150 λιρών, το οποίο αν αρνηθούν να πληρώσουν μπορεί να προσαχθούν από την αστυνομία. Τα δικαστήρια θα μπορούν επιπλέον να επιβάλουν πρόστιμο έως και 2.500 λιρών σε επιχειρήσεις που δεν λαμβάνουν τα απαραίτητα μέτρα ώστε οι πελάτες να μην καπνίζουν στις εισόδους τους. Εκτός από τους επιχειρηματίες στον τομέα της εστίασης, η φήμη του νέου νομοσχεδίου προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και στην αντιπολίτευση. Ο ακροδεξιός βουλευτής και επικεφαλής του κόμματος Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, εμφανίστηκε να καπνίζει τσιγάρο έξω από παμπ του Λονδίνου πίνοντας μαύρη μπίρα. «Εάν η κυβέρνηση πει πως δεν μπορώ να κάνω ένα τσιγάρο όσο πίνω το ποτό μου έξω από το μαγαζί, τότε θα φύγω από τη χώρα και δεν θα ξαναγυρίσω ποτέ», δήλωσε, ενώ πρόσθεσε πως «οι καπνιστές είναι οι ήρωες αυτής της χώρας», αν αναλογιστεί κανείς πόσους πολλούς φόρους πληρώνουν αγοράζοντας τσιγάρα.
Η δρ Λέιλα Μακέι, διευθύντρια πολιτικής της Εθνικής Ενωσης Υπηρεσιών Υγείας, δήλωσε ότι «ευχαριστήθηκε πολύ» βλέποντας την πρόοδο που σημειώνεται προς την κατάργηση του καπνίσματος. Μιλώντας στην εκπομπή Today του BBC Radio 4, είπε: «Είναι σίγουρα η μεγαλύτερη υγειονομική πρόκληση του καιρού μας. Το κάπνισμα είναι η κύρια αιτία θανάτων που μπορεί να είχαν προληφθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, οπότε είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε ότι σημειώνεται πρόοδος κι ότι υπάρχει η πρόθεση να κινηθεί η κοινωνία προς τα εμπρός».
Αν και η πλειονότητα των Συντηρητικών βουλευτών ψήφισε υπέρ της σταδιακής απαγόρευσης του καπνίσματος τον Απρίλιο, αρκετοί ήταν εκείνοι που αντιτάχθηκαν στο σχέδιο και που πιθανώς θα το καταψηφίσουν ξανά. Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, ο οποίος είναι αυτή τη στιγμή υποψήφιος για την ηγεσία των Τόρις, έγραψε στο Χ αναφερόμενος στον Στάρμερ και το νομοσχέδιο που σχεδιάζει: «Αυτός ο άνθρωπος απλώς δεν καταλαβαίνει τη χώρα μας».
Πάντως, δημοσκόπηση της YouGov που διενεργήθηκε την Πέμπτη έδειξε ότι οι πολίτες τείνουν να υποστηρίζουν το σχέδιο, με το 58% να δηλώνει υπέρ έναντι 35% κατά.
