Kathimerini.gr
Πίσω από την κολοσσιαία συμφωνία εξαγοράς της Pioneer Natural Resources, που εκμεταλλεύεται τα πλούσια κοιτάσματα της λεκάνης της Πέρμιας στις ΗΠΑ, από τον ενεργειακό γίγαντα της ExxonMobil κρύβεται ένας σημαντικός «ενορχηστρωτής» και επιχειρηματίας, ο Σκοτ Σέφιλντ. Ο 71χρονος Αμερικανός ξεκίνησε να εργάζεται το 1979 στην Parker & Parsley, ως νεαρός μηχανικός πετρελαίου, όπως αναφέρουν οι Financial Times. Η εταιρεία του αποπειράτο να κάνει μια γεώτρηση στο Δυτικό Τέξας, που κάποτε ονομαζόταν «νεκροταφείο των ελπίδων του πετρελαίου». Σταδιακά η εν λόγω επιχείρηση μεταμορφώθηκε στον όμιλο Pioneer Natural Resources, την οποία και μεταβίβασε ο Σέφιλντ στην ExxonMobil αντί περίπου 60 δισ. δολαρίων – πρόκειται για τη μέγιστη συναλλαγή της αμερικανικής βιομηχανίας πετρελαίου εδώ και δεκαετίες. Το 2010-2020 η Pioneer συνέβαλε στο να αναζωογονηθεί η ετοιμοθάνατη λεκάνη της Πέρμιας στο Τέξας, η οποία λογίζεται ως καίριας σημασίας πηγή εφοδιασμού διεθνώς. «Βρεθήκαμε με κάτι στα χέρια μας που πολλοί νόμιζαν ως ασύμφορο και το μετατρέψαμε ενδεχομένως στη μεγαλύτερη λεκάνη πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο», είπε ο Σέφιλντ στους FΤ. «Οταν συνυπολογίσεις τα κοιτάσματα αθροιστικά σε αέριο, υγροποιημένο φυσικό αέριο και μαύρο χρυσό, τότε αντιλαμβάνεσαι ότι είναι τόσο μεγάλα όσο και η Σαουδική Αραβία». Η συμφωνία της Exxon έρχεται να κλείσει έναν κύκλο με τεράστιες ανατροπές στον πετρελαϊκό κλάδο, συμπεριλαμβανομένων δύο πολέμων τιμών του ΟΠΕΚ, μιας άνευ προηγουμένου πτώσης των τιμών κάτω από το μηδέν το 2020, καθώς και της εμφάνισης της κλιματικής αλλαγής ως θεμελιώδους παράγοντα ανησυχίας για επενδυτές.
Οι άνθρωποι που έχουν συνεργαστεί με τον Σέφιλντ τον περιγράφουν ως έναν πρακτικό διευθύνοντα σύμβουλο, σκληρό ανταγωνιστή και φιλαλήθη στα κρίσιμα θέματα. «Ο Σκοτ έχει μια κάποια μοναδικότητα, διότι γεφύρωσε τον κόσμο μεταξύ των μικρότερων ανεξάρτητων μονάδων, από όπου ξεκίνησε, και των μεγάλων πετρελαϊκών, όπως εξελίχθηκε και η δική του», δήλωσε ο Μπόμπι Τιούντορ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος επενδύσεων στην Artemis Energy Partners. Ο Σκοτ Σέφιλντ έχει εργαστεί σε σχεδόν κάθε τμήμα και κάθε ιεραρχική βαθμίδα στην πετρελαϊκή βιομηχανία. Αφού εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο του Τέξας, αρχές της δεκαετίας του 1970, δούλεψε έξι μήνες σε ένα υπεράκτιο γεωτρύπανο. «Ας πούμε ότι δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος να συνειδητοποιήσω ότι ένα πανεπιστημιακό πτυχίο είναι πολύ σημαντικό», είπε απευθυνόμενος σε φοιτητικό κοινό το 2016. Επανήλθε στο αμφιθέατρο, άλλαξε αντικείμενο για να σπουδάσει μηχανικός πετρελαίου, αποφοίτησε και εντάχθηκε στην εταιρεία πετρελαίου Amoco Production στην Οδησσό του Τέξας. Εισήλθε στην Parker & Parsley, έγινε διευθύνων σύμβουλός της μία δεκαετία αργότερα, ενώ το 1997 τη συνένωσε με την ανταγωνιστική Mesa Petroleum για να δημιουργήσει την Pioneer, κατά τους FT.
Η εταιρεία έγινε ηγέτιδα δύναμη στην εκμετάλλευση σχιστολιθικών κοιτασμάτων με την τεχνική της υδραυλικής ρηγμάτωσης. Η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου διογκώθηκε. Η παραγωγή πετρελαίου των ΗΠΑ εκτοξεύθηκε από περίπου 5 εκατ. βαρέλια ημερησίως το 2008 σε 13 εκατ. βαρέλια ημερησίως φέτος. Επειτα από μια σύντομη συνταξιοδότηση, το 2019 ο Σκοτ Σέφιλντ επανέκαμψε στην Pioneer και όταν η πανδημία του κορωνοϊού συνέτριψε τις τιμές του πετρελαίου το 2020 ήταν ένας από τους επικεφαλής πετρελαϊκών ομίλων που ζήτησαν παρέμβαση από τις Αρχές του Τέξας για περιορισμό στην παραγωγή πετρελαίου και διάσωση της βιομηχανίας σχιστολίθου. Ο ίδιος εκμεταλλεύτηκε επίσης την ύφεση, εξαγοράζοντας τους ανταγωνιστές της λεκάνης της Πέρμιας, Parsley Energy και Double Point Energy, το 2021 αντί 11 δισ. δολαρίων. Οι εξαγορές, τέλος, κατέστησαν την εταιρεία του τον μεγαλύτερο παραγωγό στην πολιτεία του Τέξας.
