Money Review
O Thaleon Tremain προσπαθούσε πάντοτε να αγνοεί τι του λέει η αγορά. Ως διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Pachamama Coffee στην Καλιφόρνια, ο κ. Tremain πουλά τους κόκκους καφέ της εταιρείας του ακριβότερα από την τιμή που μπορεί να ορίζει η παγκόσμια αγορά εμπορευμάτων. Θέλει οι πελάτες του να θεωρούν τον καφέ προϊόν πολυτελείας και να πληρώνουν αντίστοιχα, ώστε οι αγρότες που καλλιεργούν τους κόκκους του σε χώρες όπως το Περού, η Νικαράγουα και η Αιθιοπία να μπορούν να καλύψουν τα έξοδά τους.
Τώρα, όμως, ο κ. Tremain ανησυχεί ότι ο καφές γίνεται ακριβότερος για τους λάθος λόγους. Επανειλημμένες ξηρασίες και πλημμύρες έχουν εξαντλήσει την παγκόσμια προμήθεια καφέ, προκαλώντας συχνά εκτίναξη των τιμών, όπως έχει γίνει και για άλλα βασικά προϊόντα, όπως το κακάο, το λάδι και η πορτοκαλάδα λόγω κλιματικής αλλαγής. Ταυτόχρονα, η παγκόσμια ζήτηση για καφέ συνεχίζει να αυξάνεται. Τον περασμένο μήνα, οι τιμές σε μία αγορά σχεδόν άγγιξαν υψηλό 50 ετών.
Παρότι οι τιμές μπορεί να υποχωρήσουν, ο κ. Tremain δήλωσε ότι η μεταβλητότητα απειλεί τη βιωσιμότητα επιχειρήσεων όπως η δική του και τις ζωές των αγροτών που καλλιεργούν τους κόκκους του. «Σε βάθος χρόνου, θα δούμε πολύ υψηλότερες τιμές», είπε. «Η προσφορά δεν καλύπτει τη ζήτηση».
Ο καφές μπορεί να αναπτυχθεί μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες, απαιτώντας ομιχλώδη, τροπικά κλίματα με υγρασία και πλούσιο έδαφος χωρίς ασθένειες. Πέρα από ένα μικρό κομμάτι παραγωγής στη Χαβάη, οι ΗΠΑ παράγουν σχετικά λίγο καφέ. Είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας κόκκων. Η έλλειψη πηγών καθιστά τις παγκόσμιες τιμές του καφέ ευάλωτες στον αντίκτυπο των ακραίων καιρικών φαινομένων.
Σύμφωνα με το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας, περίπου το 57% της παγκόσμιας παραγωγής του καφέ το 2023 προήλθε από κόκκους arabica, με τη Βραζιλία να είναι ο μεγαλύτερος εξαγωγός. Ωστόσο, μια σοβαρή ξηρασία κατέστρεψε την τελευταία σοδειά και μπορεί να απειλεί και τη φετινή.
Στο Βιετνάμ, μια σοβαρή ξηρασία και έπειτα σφοδρές βροχοπτώσεις έπληξαν τα μεγαλύτερα αποθέματα robusta, τη δεύτερη πιο δημοφιλή ποικιλία, η οποία χρησιμοποιείται συνήθως σε στιγμιαίους καφέδες.
Η τιμή χονδρικής των κόκκων έχει εκτιναχθεί κατά τουλάχιστον 30% από την αρχή του Νοεμβρίου. Οι τιμές των προθεσμιακών συμβολαίων για τους κόκκους arabica, αυτό που πληρώνουν οι αγοραστές για να μεταφερθεί σε λιμάνια στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, ξεπέρασε τα 7,25 δολάρια το κιλό στα μέσα Δεκεμβρίου, σε ρεκόρ 47 ετών.
Ακόμα κι όσο η παραγωγή παραπαίει, η ζήτηση έχει αυξηθεί. Εκθεση του Ιουνίου από το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας έλεγε ότι η κατανάλωση καφέ της Κίνας είχε αυξηθεί κατά τουλάχιστον 60% την τελευταία πενταετία.
Μπορεί να χρειαστεί έως και δύο χρόνια για τη σοδειά της Βραζιλίας να ανακάμψει από την ξηρασία, είπε ο Kevon Rhiney, επίκουρος καθηγητής στο Rutgers University στο Νιου Τζέρσει, ο οποίος ερευνά την παραγωγή του καφέ. Ωστόσο, ανησυχεί ότι οι τιμές του καφέ έχουν κολλήσει σε ανοδική τροχιά, όπως κι άλλες πολύτιμες σοδειές που έχουν επηρεαστεί από την κλιματική αλλαγή. Οι φυτείες του καφέ θα παράγουν λιγότερο όσο οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να ανεβαίνουν.
«Κατά κάποιον τρόπο, αυτό είναι σημάδι αυτών που έρχονται», δήλωσε ο κ. Rhiney. «Οι περιοχές που είναι κατάλληλες για παραγωγή καφέ θα μειώνονται σε βάθος χρόνου».
