ΠΗΓΗ: Associated Press
Σκηνικό μάχης συνάντησαν δημοσιογράφοι του Associated Press, οι οποίοι την Παρασκευή ταξίδεψαν στην περιφέρεια του Κουρσκ, στο πλαίσιο αποστολής που διοργάνωσε η ουκρανική κυβέρνηση.
Φτάνοντας στην πόλη Σούντζα, διαπίστωσαν ότι τα πυρά του ουκρανικού πυροβολικού έχουν ανατινάξει κομμάτια από ένα άγαλμα του ιδρυτή της Σοβιετικής Ένωσης Βλαντίμιρ Λένιν που βρίσκεται σε κεντρική πλατεία της ρωσικής πόλης, η οποία -όπως δήλωσε την Πέμπτη ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι- βρίσκεται υπό τον έλεγχο των στρατευμάτων του.
Τα παράθυρα ενός κτιρίου διοίκησης έχουν ανατιναχτεί και η πρόσοψή του είναι καμένη και γεμάτη τρύπες από σφαίρες.
Ένα σιντριβάνι κι από πίσω ένα κατεστραμμένο κτίριο στο κέντρο της Σούντζα, στην περιοχή του Κουρσκ, στη Ρωσία. Η εικόνα αυτή εγκρίθηκε από το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας πριν από τη δημοσίευση. (AP Photo)
Οι ουκρανικές δυνάμεις κατέλαβαν μία σειρά από ρωσικούς οικισμούς σε μια αιφνιδιαστική επιχείρηση που άρχισε στις 6 Αυγούστου και το Κίεβο ελπίζει ότι θα αλλάξει τη δυναμική της σύγκρουσης.
Ο στρατός της Ρωσίας δεν έχει δώσει -προς το παρόν- αποτελεσματική απάντηση στην επίθεση στην περιοχή του Κουρσκ, τη μεγαλύτερη στη χώρα από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η Σούντζα, η οποία απέχει 10 χιλιόμετρα από τα σύνορα, είναι η μεγαλύτερη πόλη που βρίσκεται στην κατοχή των στρατευμάτων της Ουκρανίας από όταν άρχισε η επίθεση.
Κατά μήκος του δρόμου που οδηγεί στην πόλη, μία σειρά από εικόνες λειτουργούν ως υπόμνηση της επίθεσης.
Ενα καμένο τανκ στέκεται στην άκρη του δρόμου. Πάνω στο γρασίδι, γεμάτο συντρίμμια, κείτεται μια διάτρητη από σφαίρες πινακίδα, που έχει βέλη προς δύο κατευθύνσεις: Η Ουκρανία στα αριστερά και η Ρωσία στα δεξιά.
Η ουκρανική εισβολή αναζωπύρωσε τη σύγκρουση, οδηγώντας στην εκκένωση περισσότερων από 120.000 αμάχων, σύμφωνα με τις ρωσικές αρχές, και στη σύλληψη τουλάχιστον 100 Ρώσων στρατιωτών, σύμφωνα με το Κίεβο.
Η πλήρης έκταση της επιχείρησης στο Κουρσκ παραμένει ασαφής, συμπεριλαμβανομένου του χρονικού διαστήματος που η Ουκρανία είναι διατεθειμένη να κρατήσει ρωσικό έδαφος και για ποιο σκοπό.
Θα αποτελέσει η Σούντζα χαρτί για μια μελλοντική διαπραγμάτευση κατάπαυσης του πυρός; Κι αν ναι, θα αναλάβει η Ουκρανία το ρόλο του κατακτητή σε μια χώρα που με τη σειρά της ελέγχει το ένα πέμπτο του δικού της εδάφους;
Ένα τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού του ουκρανικού στρατού περνάει μπροστά από ένα σταθμό μέτρησης φυσικού αερίου του ρωσικού ενεργειακού κολοσσού Gazprom στην πόλη Σούντζα. (AP Photo)
Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η εκτροπή των ρωσικών εφεδρειών από τα κύρια πεδία μάχης στην ανατολική Ουκρανία είναι εκ των στόχων της επίθεσης στο Κουρσκ, αλλά η Μόσχα δεν έχει δείξει σημάδια απόσυρσης σημαντικού αριθμού στρατευμάτων από τις μάχες εκεί ή επιβράδυνσης του ρυθμού τους.
Ο Ζελένσκι δήλωσε ότι η Ουκρανία θα ανοίξει γραφείο στρατιωτικής διοίκησης στη Σούντζα για να συντονίζει όλες τις υποθέσεις. Αυτό υποδηλώνει ότι η Ουκρανία σχεδιάζει να παραμείνει στην περιοχή του Κουρσκ μακροπρόθεσμα – ή τουλάχιστον θέλει να δώσει σήμα στη Μόσχα ότι μπορεί να παραμείνει.
Οι δυτικοί υποστηρικτές της Ουκρανίας παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό σιωπηλοί σχετικά με την αιφνιδιαστική επιχείρηση, αν και ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι έχει ενημερωθεί για τις εξελίξεις.
Η Σούντζα, η οποία είχε πληθυσμό μόλις 5.000 κατοίκων πριν από την έναρξη της σύγκρουσης, κατέχει στρατηγική σημασία. Από την πόλη, τα στρατεύματα μπορούν να έχουν πρόσβαση σε κύριους δρόμους για να συνεχίσουν την επιχείρησή τους στη Ρωσία.
Το φυσικό αέριο που ρέει από τα κοιτάσματα της Δυτικής Σιβηρίας προς την Κεντρική Ευρώπη μέσω της Ουκρανίας περνάει από ένα σταθμό μέτρησης στην πόλη.
Ωστόσο, η Ουκρανία μπορεί επίσης να διακόψει αυτή τη ροή φυσικού αερίου από το έδαφός της.
Κάτοικοι της περιοχής κρύβονται σε υπόγειο στην Σούντζα την Παρασκευή 16 Αυγούστου 2024. (AP Photo)
Στη ρωσική πόλη την Παρασκευή, οι κάτοικοι συγκεντρώθηκαν σε ένα υπόγειο σχολείο. Καθώς αναρωτιόντουσαν για την τύχη τους, οι ουκρανικές δυνάμεις συνέχιζαν την προέλασή τους στο Κουρσκ.
Οι μάχες συνεχίστηκαν νότια του Κορένεβο, μιας πόλης παρόμοιου μεγέθους με την Σούντζα που θα αποτελούσε σημαντικό τακτικό κέρδος.
Οι φωτογραφίες και το βίντεο που επέλεξε να δημοσιεύσει το AP ελέγχθηκαν από το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας, όπως είναι η συνήθης διαδικασία σε τέτοιες αποστολές.
