ΠΗΓΗ: Reuters
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Ολική έκλειψη ηλίου θα παρακολουθήσει τη Δευτέρα η Βόρεια Αμερική, με το φαινόμενο να είναι καλύτερα ορατό σε στενή γεωγραφική ζώνη από Δύση προς Ανατολή και από τις ακτές του Ειρηνικού στο Μεξικό μέχρι τη Νέα Γη του Καναδά. Ο ήλιος θα κρυφτεί σε μεγαλουπόλεις του Μεξικού, όπως το Μαζατλάν και το Μοντερέι, το Σαν Αντόνιο και το Ντάλας του Τέξας, το Λιτλ Ροκ του Αρκάνσας, αλλά και το Κλίβελαντ, το Μπάφαλο και το Μόντρεαλ στην Ανατολική Ακτή. Το συνήθως σπανιότατο αστρικό φαινόμενο εμφανίζεται στις ΗΠΑ για δεύτερη φορά μέσα σε επτά χρόνια.
Γεωγραφική ζώνη πλάτους 100 χλμ. που διασχίζει 15 πολιτείες των ΗΠΑ, τμήμα του Μεξικού και του Καναδά, θα βυθισθεί στο απόλυτο σκοτάδι για τέσσερα λεπτά και 38 δευτερόλεπτα το μεσημέρι της Δευτέρας 8 Απριλίου. Ο σύντομος χαρακτήρας του φαινομένου έχει οδηγήσει εκατοντάδες χιλιάδες Αμερικανούς να αναζητήσουν κατάλυμα στην πορεία της έκλειψης, προκαλώντας ιστορική εκτίναξη στις τιμές διαμονής, ενοικίασης αυτοκινήτων και πτήσεων στην κρίσιμη ζώνη.
Πολλά ζώα είναι αδιάφορα κατά τη διάρκεια του αστρικού φαινομένου, ενώ άλλα εκδηλώνουν σημάδια άγχους, τρέχοντας λες και δέχονται επίθεση κυνηγού.
Ο χαρτογράφος και μελετητής εκλείψεων Μάικλ Ζάιλερ εκτιμά ότι μεταξύ 931.000 και 3,7 εκατομμυρίων ανθρώπων θα μετακινηθούν προς τη ζώνη της ολικής έκλειψης ηλίου. Οι περισσότερες αφίξεις αναμένονται στις πολιτείες του Τέξας, της Ιντιάνα και του Οχάιο, όπου η έκλειψη θα είναι ορατή για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Το Ντάλας και το Σαν Αντόνιο του Τέξας είναι οι πιο δημοφιλείς προορισμοί στην πορεία της έκλειψης, σύμφωνα με την Αμερικανική Ενωση Αυτοκινητιστών.
Χιλιάδες παρακολούθησαν την έκλειψη στο Ιλινόι τον Αύγουστο του 2017. Οι ΗΠΑ θα ζήσουν για δεύτερη φορά σε επτά χρόνια το συνήθως σπανιότατο φαινόμενο, που θα είναι καλύτερα ορατό σε στενή γεωγραφική ζώνη από Δύση προς Ανατολή και από τις ακτές του Ειρηνικού στο Μεξικό μέχρι τη Νέα Γη του Καναδά. [Andrea Morales/The New York Times]
Η πλατφόρμα βραχυχρόνιων μισθώσεων ακινήτων Airbnb ανέφερε από τη μεριά της αύξηση της τάξης του 1.000% στις αναζητήσεις για διανυκτερεύσεις στην πορεία της έκλειψης σε όλη τη ζώνη της. Η ζήτηση, σύμφωνα με την πλατφόρμα, ξεπερνάει κατά 15 φορές την προσφορά καταλυμάτων. Οσοι καταφέρουν να κλείσουν δωμάτιο, θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να πληρώσουν σχεδόν ληστρικές τιμές, με τα δωμάτια ξενοδοχείων να είναι τις ημέρες αυτές κατά 48% ακριβότερα σε σχέση με τις περυσινές τιμές.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν, όμως, οι αντιδράσεις οικόσιτων ζώων απέναντι στο σπάνιο αστρικό φαινόμενο της ολικής έκλειψης ηλίου. Η Τζέιμι Ουάλας είναι ιδιοκτήτρια φάρμας με αποστολή τη φιλοξενία κακοποιημένων και εγκαταλελειμμένων ζώων στο Oστιν του Τέξας. «Εχουμε άλογα, γουρούνια, πρόβατα, κουνέλια, κότες, ινδικά χοιρίδια, σκύλους, γάτες, χελώνες, εξωτικά πτηνά και έναν ακανθόχοιρο. Ολοι στην πόλη με φωνάζουν η τρελή με τα ζώα», λέει η Ουάλας. «Σε ό,τι αφορά τα μικρότερα ζώα της φάρμας, θα δώσουμε μεγάλη προσοχή στις αντιδράσεις τους. Θα δούμε αν θα πάνε ενστικτωδώς στις φωλιές τους, όπως κάνουν όταν δύει ο ήλιος. Διάβασα ότι τα νυχτόβια αρπακτικά θα βγουν για κυνήγι μόλις η έκλειψη κορυφωθεί, πρέπει λοιπόν να διατηρήσουμε τα μικρά μας ζώα ασφαλή», αναφέρει.
Κάποια ζώα θα ανησυχήσουν και για τον λόγο αυτό, η Ουάλας έπεισε παιδιά από ειδικά σχολεία να παρακολουθήσουν την έκλειψη στη φάρμα της και να κρατήσουν τα ζώα ήρεμα χάρη στην παρέα τους. «Παιδιά και ζώα θα μπορέσουν να καθησυχάσουν το ένα το άλλο. Αυτή είναι μία από τις καθημερινές μας δραστηριότητες, αλλά να γίνεται αυτό ενώ συντελείται αστρικό φαινόμενο, όμοιο του οποίου δεν θα ξαναδεί το Χιούστον για 600 χρόνια, είναι συγκλονιστικό», λέει.
Ερευνητές και βιολόγοι
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας Ανταμ Ρόουζ θα ταξιδέψει και αυτός στο Τέξας με ομάδα βιολόγων, προκειμένου να παρατηρήσουν τη συμπεριφορά των ζώων κατά τη διάρκεια της έκλειψης στον ζωολογικό κήπο του Φορτ Ουέρθ. Το 2017, κατά τη διάρκεια της τότε ολικής έκλειψης ηλίου, ορατής από τη Βόρεια Καρολίνα, ο Ρόουζ και οι συνάδελφοί του μετέβησαν στον τοπικό ζωολογικό κήπο με τον ίδιο σκοπό. «Πολλοί μας ρωτούσαν ποιες θα ήταν οι αντιδράσεις των ζώων στην έκλειψη και η αλήθεια είναι ότι δεν είχαμε την παραμικρή ιδέα. Το ερευνητικό υλικό γύρω από τις αντιδράσεις των ζώων απέναντι στις εκλείψεις ήταν πολύ περιορισμένο», σχολιάζει ο Ρόουζ.
Ο ερευνητής και 40 συνάδελφοί του παρατήρησαν 17 είδη ζώων και κατέγραψαν τις συμπεριφορές τους κατά τη διάρκεια της έκλειψης του 2017. Ορισμένα ζώα, όπως οι καφέ αρκούδες, δεν έμοιαζαν να επηρεάζονται από το φαινόμενο. «Η αδιαφορία τους ήταν εντυπωσιακή. Κοιμήθηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της έκλειψης», θυμάται ο Ρόουζ.
Κάποια άλλα μπήκαν στη νυχτερινή τους ρουτίνα μόλις σκοτείνιασε. Ορισμένα όμως, όπως οι καμηλοπαρδάλεις, εκδήλωσαν σημάδια άγχους, τρέχοντας λες και δέχονταν επίθεση κυνηγού. Ακόμη εντυπωσιακότερο για τους ερευνητές ήταν το γεγονός ότι ορισμένα ζώα, όπως οι χελώνες γίγαντες των Γκαλάπαγκος, άρχισαν να επιδεικνύουν σημάδια οίστρου, σαν να βρίσκονταν στην εποχή αναπαραγωγής τους.
