ΤΖΟΥΛΙΑΝ ΜΠΑΡΝΣ, ΕΛΕΝ ΚΟΥΠΕΡ, ΕΡΙΚ ΣΜΙΤ / THE NEW YORK TIMES
Τα σχέδια του Γεβγκένι Πριγκόζιν να στασιάσει κατά της ρωσικής στρατιωτικής διοίκησης φέρεται να γνώριζε ανώτατος αξιωματικός του ρωσικού στρατού, δημιουργώντας ερωτήματα στην Ουάσιγκτον για το εύρος της στήριξης που είχε ο ιδρυτής της Wagner μεταξύ των ανώτατων βαθμίδων του ρωσικού στρατεύματος. Αμερικανοί αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο ο στρατηγός Σεργκέι Σουροβίκιν, ανώτατος στρατιωτικός διοικητής στην Ουκρανία, να συνέδραμε τον Πριγκόζιν. Ο Σουροβίκιν υπήρξε ο επιτελικός εγκέφαλος της ενίσχυσης των ρωσικών αμυντικών γραμμών μετά την περυσινή αντεπίθεση της Ουκρανίας. Αντικαταστάθηκε τον Ιανουάριο, αλλά συνεχίζει να ασκεί επιρροή στον επιχειρηματικό σχεδιασμό και παραμένει δημοφιλής μεταξύ των στρατιωτών.
Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι και άλλοι Ρώσοι στρατηγοί ίσως στήριξαν την προσπάθεια Πριγκόζιν να αποκαθηλώσει την ηγεσία του υπουργείου Αμυνας. Ο Πριγκόζιν δεν θα προχωρούσε στη στάση εάν δεν είχε την πεποίθηση ότι θα τον στήριζαν ανώτατοι στρατιωτικοί. Αν ο Σουροβίκιν σχετίζεται με τα γεγονότα του Σαββατοκύριακου, αυτό θα αποτελέσει ακόμη ένα σημάδι των εσωτερικών τριβών στην ηγεσία του στρατεύματος και ίσως να αποκαλύπτει ευρύτερη διένεξη μεταξύ του Σοϊγκού και του στρατηγού Βαλέρι Γκερασίμοφ, επικεφαλής του γενικού επιτελείου άμυνας.
Ο Πούτιν καλείται τώρα να αποφασίσει ποια εκδοχή θα πιστέψει. Πρώην αξιωματούχοι του Κρεμλίνου εξηγούν ότι ο Πούτιν ίσως αποφασίσει να διατηρήσει τον στρατηγό Σουροβίκιν, αν αποδειχθεί ότι αυτός δεν βοήθησε τον Πριγκόζιν παρότι γνώριζε για την εξέγερση. Αμερικανοί αναλυτές υποστηρίζουν ότι η ύπαρξη συμμαχίας μεταξύ Σουροβίκιν και Πριγκόζιν ίσως να εξηγεί γιατί το αφεντικό της Wagner βρίσκεται ακόμη εν ζωή, παρά την προδοτική του ενέργεια.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες αποφεύγουν να σχολιάσουν δημόσια την εξέγερση της Wagner, φοβούμενοι ότι αυτό θα τροφοδοτήσει το αφήγημα του Πούτιν για δυτική εμπλοκή στην κρίση. Αμερικανοί αναλυτές παραδέχονται σε κατ’ ιδίαν συζητήσεις ότι έχουν συμφέρον να υπονομεύσουν το κύρος του Σουροβίκιν, καθώς η απομάκρυνσή του θα ωφελούσε την Ουκρανία. Ο Σουροβίκιν δημοσιοποίησε βίντεο την Παρασκευή, στο οποίο καλεί τους άνδρες του ρωσικού στρατού να διατηρήσουν τις θέσεις τους και να μην ταχθούν στο πλευρό των στασιαστών. Πρώην αξιωματούχος του Κρεμλίνου είπε: «Το βίντεο μοιάζει να γυρίστηκε από απαγωγείς. Είναι εμφανές ότι ο Σουροβίκιν απειλείται προκειμένου να καταδικάσει τον Πριγκόζιν».
Δυτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ο Πριγκόζιν πίστεψε πως μεγάλο μέρος του ρωσικού στρατού θα τον στήριζε, καθώς η πομπή οχημάτων του προωθείτο προς τη Μόσχα. Ο Σουροβίκιν θα αποτελούσε ιδανικό σύμμαχο, καθώς ο στρατηγός είχε την εύνοια του Κρεμλίνου και ήταν αυτός που σχεδίασε τη συντεταγμένη αποχώρηση του ρωσικού στρατού από τη Χερσώνα το φθινόπωρο, παρά τη διακοπή του ανεφοδιασμού. Υποκλοπές ρωσικών διαβιβάσεων έδειξαν ότι ο Σουροβίκιν ανήκει στη σκληροπυρηνική πτέρυγα των αξιωματικών που ζητούν κλιμάκωση των επιχειρήσεων κατά της Ουκρανίας.
