Στοιχεία εις βάρος στενού συμβούλου του Ντόναλντ Τραμπ που ζητούσε αμοιβή από δυνάμει στελέχη της νέας κυβέρνησης για να τα προωθήσει σε ανώτατους θώκους εντόπισε η νομική ομάδα του νικητή των εκλογών στις ΗΠΑ. Με βάση πέντε άτομα που έχουν γνώση της υπόθεσης, ο ίδιος ο Τραμπ έδωσε εντολή στη νομική ομάδα του να ερευνήσει τον συνεργάτη του Μπόρις Επστιν, ο οποίος παίζει σημαντικό ρόλο στην επιτροπή μετάβασης της εξουσίας. Ηταν εξάλλου ο άνθρωπος που συντόνιζε τη νομική υπεράσπιση του Τραμπ στις υποθέσεις εις βάρος του.
Αρκετοί άνθρωποι τους οποίους εμπιστεύεται ο μελλοντικός πρόεδρος τον ενημέρωσαν ότι ο Επστιν ζητάει χρήματα από εκείνους που φιλοδοξούν να διοριστούν στη νέα κυβέρνηση. Από την έρευνα προέκυψε ότι ο Επστιν απαίτησε λεφτά από τουλάχιστον δύο άτομα, συμπεριλαμβανομένου του Σκοτ Μπέσεντ, τον οποίον ο Τραμπ επέλεξε για το υπουργείο Οικονομικών.
Οι δύο άνδρες είχαν συναντηθεί τον Φεβρουάριο, όταν ήταν ήδη γνωστό ότι ο Μπέσεντ ενδιαφέρεται για το πόστο του υπουργού Οικονομικών. Ο Επστιν του πρότεινε να καταβάλλει 30.000-40.000 δολάρια τον μήνα για να «προωθήσει» τον Μπέσεντ στο Μαρ-α-Λάγκο, στο κλαμπ του Τραμπ στη Φλόριντα. Ο Μπέσεντ αρνήθηκε.
Απέρριψε εξάλλου την πρόταση του Επστιν, που περιγράφεται στην έρευνα, να επενδύσει σε ομάδα μπάσκετ 3Χ3, αλλά συνέχισε να έχει επαφές μαζί του για να μην προσβάλει ένα πρόσωπο που παίζει τόσο κεντρικό ρόλο στον κόσμο του Τραμπ.
Στη συνέχεια, ωστόσο, στις 14 Νοεμβρίου ο Μπέσεντ τηλεφώνησε στον Επστιν για να τον ρωτήσει αν επικρίνει τον ίδιο στον στενό κύκλο του Τραμπ. Εκείνος του απάντησε ότι «είναι πολύ αργά για να διοριστεί» και άφησε να εννοηθεί ότι ο διορισμός του τη δεδομένη στιγμή θα μπορούσε να αφορά μόνο μια κατώτερη θέση, όπως εκείνη ενός συμβούλου.
Ο Μπόρις Επστιν διακρίνεται πίσω από τον Ντόναλντ Τραμπ έξω από αίθουσα δικαστηρίου στο Μανχάταν. Ηταν εκείνος που συντόνιζε τη νομική υπεράσπισή του σε σειρά υποθέσεων. [Steven Hirsch/New York Post via AP]
Το δεύτερο πρόσωπο που αναφέρεται στην έρευνα είναι ένα στέλεχος της αμυντικής βιομηχανίας, από το οποίο ο Επστιν ζήτησε 100.000 δολάρια τον μήνα κατά την περίοδο μετάβασης.
Στην έρευνα ο Επστιν σκιαγράφησε την πρόσληψή του ως εκ των ων ουκ άνευ για να εξασφαλίσει ο συνομιλητής του μια θέση στην επόμενη κυβέρνηση. Κι αυτός με τη σειρά του αρνήθηκε να ενδώσει στον εκβιασμό, ανησυχώντας στη συνέχεια για πιθανά αντίποινα.
Η έκθεση καταλήγει στο ότι η εγγύτητα του Επστιν με τον Τραμπ «πρέπει να τερματιστεί». Ο ίδιος εξέδωσε προχθές ανακοίνωση λέγοντας ότι είναι τιμή του να εργάζεται για τον πρόεδρο Τραμπ και την ομάδα του. «Αυτοί οι ψεύτικοι ισχυρισμοί είναι ψευδείς και δυσφημιστικοί και δεν θα μας αποπροσανατολίσουν από το να Κάνουμε την Αμερική Μεγάλη Ξανά», ανέφερε.
Λεπτομέρειες για την έρευνα και τη συμπεριφορά του Επστιν είχαν περιγραφεί και από την ιστοσελίδα Just the News, που διευθύνεται από τον Τζον Σόλομον, συντηρητικό δημοσιογράφο που έχει στενή σχέση με τον Τραμπ.
Ακόμη και πριν από την αποκάλυψη των καταγγελιών, η υπερβολική επιρροή του Επστιν και η άποψή του για μια σειρά από θώκους, παρότι δεν έχει επίσημο ρόλο, ενόχλησαν αρκετούς στον στενό πυρήνα γύρω από τον πρόεδρο. Ανάμεσά τους συμπεριλαμβάνεται και ο Ελον Μασκ, ο οποίος έχει εκφράσει κατ’ ιδίαν έκπληξη για τις εξουσίες του Επστιν.
