H γερμανική κυβέρνηση έχει ρίξει δισεκατομμύρια δολάρια στο πράσινο υδρογόνο. Υπάρχουν όμως και τεράστιες προκλήσεις.
Στη Λειψία, εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας καίει αέριο που θερμαίνει τον πλανήτη για να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, μια μέρα θα στραφεί σε υδρογόνο χωρίς εκπομπές. Είναι το πρώτο, μικροσκοπικό μέρος ενός ενεργειακού συστήματος που σχεδιάζεται από τους διαμορφωτές πολιτικής σε όλη την Ευρώπη, οι οποίοι βασίζονται στο πράσινο καύσιμο για να επιτύχουν μερικούς από τους πιο επιθετικούς κλιματικούς στόχους του πλανήτη. Αυτό το όνειρο βασίζεται στη μετατροπή ρυπογόνων υποδομών για καύση υδρογόνου, ένα καύσιμο που θα είναι πολλές φορές πιο ακριβό από το φυσικό αέριο και που κανείς δεν έχει καταλάβει πώς μπορεί να κινείται με ασφάλεια και να πωλείται φθηνά.
Οι ειδικοί συμφωνούν ότι το υδρογόνο θα πρέπει να παίξει κάποιο ρόλο στο να φτάσει ο κόσμος σε μηδενικούς ρύπους, σε τομείς όπως η χαλυβουργία, η αεροπορία και η ναυτιλία. Ωστόσο, τα ελάχιστα πρώτα έργα που επικεντρώθηκαν στη χρήση υδρογόνου για την παραγωγή ενέργειας στην Ευρώπη, δείχνουν ότι δεν θα είναι τόσο εύκολη υπόθεση.
Ο σταθμός ηλεκτροπαραγωγής της Λειψίας εγκαινιάστηκε τον Οκτώβριο. Κατασκευάστηκε σε μόλις δύο χρόνια, παρά τα εμπόδια της αλυσίδας εφοδιασμού που προκλήθηκαν από την πανδημία.
Η Leipziger Stadtwerke, η τοπική εταιρεία κοινής ωφέλειας που εκτελεί το έργο, στοχεύει να κάνει τις πρώτες εμπορικές δοκιμές με υδρογόνο έως το 2026, σύμφωνα με τον Christoph Jansen, επικεφαλής της εταιρείας. Θα μπορούσε να αλλάξει τις συνθήκες, είπε, για μια πόλη που εξακολουθεί να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εξόρυξη λιγνίτη.
Η Γερμανία σχεδιάζει να κατασκευάσει περισσότερους από 20 σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής πολύ μεγαλύτερους από αυτόν στη Λειψία, τον οποίο προβάλει ως την πρώτη «έτοιμη για υδρογόνο» εγκατάσταση της ηπείρου. Θα είναι εξοπλισμένοι με υπερσύγχρονους τερματικούς σταθμούς υγροποιημένου φυσικού αερίου για τη διαχείριση καθαρών καυσίμων, όπως η αμμωνία, και ένα δίκτυο ειδικών σωλήνων που εκτείνεται σε περίπου 6.000 μίλια (9.600 χιλιόμετρα).
Πρόκειται για μια δελεαστική λύση. Ακολουθώντας αυτό το μοντέλο, οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες που αγωνίζονται να τηρήσουν τις προθεσμίες για τις μηδενικές εκπομπές ρύπων αλλά ανησυχούν για την ενεργειακή ασφάλεια μπορούν ακόμα να δημιουργήσουν υποδομή φυσικού αερίου αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, εφόσον είναι «έτοιμη για υδρογόνο». Εννέα από τους 10 μεγαλύτερους ρυπαντές άνθρακα στον κόσμο έχουν δημοσιεύσει στρατηγικές και κίνητρα για το υδρογόνο προκειμένου να αυξήσουν τη χρήση του καυσίμου, η οποία παγκοσμίως ξεπερνά ήδη τα 360 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το BloombergNEF.
Οι οικονομίες που εξαρτώνται από το φυσικό αέριο, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, της Ολλανδίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου είναι από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της Ευρώπης για τη χρήση υδρογόνου και ορισμένοι έχουν σχέδια να το χρησιμοποιήσουν για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Αλλά δεν υπάρχει επίσημος ορισμός για το τι κάνει μία μονάδα έτοιμη να χρησιμοποιήσει υδρογόνο. Για τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, η καύση υδρογόνου δεν έχει καν δοκιμαστεί σε κλίμακα.
«Δεν έχει σημειωθεί ακόμη κάποια μετρήσιμη πρόοδος στην κατασκευή σταθμών ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργούν με αέριο, αλλά είναι έτοιμοι να χρησιμοποιήσουν υδρογόνο», δήλωσε ο Eric Heymann, οικονομολόγος στην Deutsche Bank Research.
Οι προκλήσεις του υδρογόνου
Στη συνέχεια, υπάρχει το πρόβλημα της μετακίνησης του υδρογόνου. Το εργοστάσιο της Λειψίας δεν είναι συνδεδεμένο με το δίκτυο, πράγμα που σημαίνει ότι το εξαιρετικά εύφλεκτο καύσιμο θα πρέπει να μεταφερθεί με φορτηγά μέχρι να πραγματοποιηθεί το δεύτερο μέρος του μεγάλου σχεδίου της κυβέρνησης. Κατασκευάζει έναν τερματικό σταθμό υγροποιημένου φυσικού αερίου ύψους 1 δισεκατομμυρίου ευρώ στο Brunsbuettel, μια πόλη κατά μήκος της Βόρειας Θάλασσας, που αρχικά θα εισάγει LNG, αλλά έχει σχεδιαστεί για να διαχειρίζεται και καθαρά καύσιμα.
Το υδρογόνο μπορεί να υγροποιηθεί μόνο στους -253C (-423F), πολύ πέρα από τις δυνατότητες των σημερινών πλοίων LNG. Έτσι η Γερμανία σχεδιάζει να εισάγει υδρογόνο με τη μορφή υγρής αμμωνίας, ενός συνδυασμού υδρογόνου και αζώτου που μπορεί πιο εύκολα να μετατραπεί σε υγρό. Αλλά η αμμωνία είναι τοξική και ο χειρισμός απαιτεί καλύτερα συστήματα εξαερισμού. Πολλά εξαρτήματα στο τερματικό, συμπεριλαμβανομένων των βαλβίδων ελέγχου και των αισθητήρων πυρκαγιάς και αερίου, καθώς και ενσωματωμένες συσκευές – οι περισσότερες από τις οποίες δεν έχουν δοκιμαστεί με αμμωνία – θα χρειαστούν επίσης αναβαθμίσεις, σύμφωνα με το think tank Fraunhofer ISI.
Η Γερμανία δεν διαθέτει δίκτυο αγωγών αμμωνίας και υπάρχουν περιορισμοί στη μετακίνησή της μέσω φορτηγών σε βιομηχανική κλίμακα, επειδή είναι επικίνδυνο. Αυτό σημαίνει ότι η αμμωνία θα πρέπει να μετατραπεί ξανά σε υδρογόνο, ωστόσο δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή οικονομικά βιώσιμη τεχνολογία για να γίνει αυτό.
«Η γερμανική κυβέρνηση κάνει ένα επικίνδυνο στοίχημα εδώ», δήλωσε ο Τζόναθαν Μπαρτ, εκπρόσωπος του Γερμανικού Συμβουλίου Ενεργειακής Ανεξαρτησίας.
Οι βιομηχανίες μπορούν να χτιστούν από την αρχή με αρκετή υποστήριξη. Η βιομηχανία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας βρισκόταν στα σπάργανα πριν από 20 χρόνια και έγινε δεκτή με πολλή σκεπτικισμό. Τώρα ανθεί.
Η διαφορά είναι ότι η αιολική και η ηλιακή ενέργεια παράγουν καθαρή ηλεκτρική ενέργεια – ένα αγαθό που ήδη χρησιμοποιεί ο κόσμος. Το πράσινο υδρογόνο, από την άλλη, θα απαιτήσει την κατασκευή περισσότερων ηλιακών και αιολικών πάρκων όταν, σε πολλές περιπτώσεις, θα ήταν απλούστερο να χρησιμοποιούμε απλώς αυτήν την καθαρή ενέργεια απευθείας. Μέχρι τη στιγμή που παρασκευάζεται, αποθηκεύεται και καίγεται το υδρογόνο για να παραχθεί ξανά ηλεκτρική ενέργεια, υπάρχει σχεδόν 70% λιγότερη ενέργεια από ό,τι στην αρχή – και το κόστος έχει τριπλασιαστεί.
Το πράσινο υδρογόνο θα είναι πιθανότατα χρήσιμο μόνο προς το τέλος της ενεργειακής μετάβασης, όταν η πρωτογενής ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας καλυφθεί άνετα από τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, σύμφωνα με τον Πιερ Βουνς, τον κεντρικό τραπεζίτη του Βελγίου. «Δεν πρόκειται να έχουμε πράσινο υδρογόνο σε μεγάλες ποσότητες και φθηνές τιμές πριν από αυτό, γιατί φυσικά πρέπει να παράγουμε περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια για να ηλεκτροδοτήσουμε», είπε.
Η Γερμανία σχεδιάζει να διαθέσει έως και 20 δισ. ευρώ για να καταστήσει οικονομικά βιώσιμη τη μετάβαση των επιχειρήσεων κοινής ωφελείας στο υδρογόνο, καθώς η χώρα θα χρειαστεί επειγόντως εφεδρεία για περιόδους που ο ήλιος και ο άνεμος δεν είναι διαθέσιμοι εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας. Εάν αυτές οι επιδοτήσεις δεν πραγματοποιηθούν, «υπάρχει κίνδυνος οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής απλώς να συνεχίσουν να λειτουργούν με φυσικό αέριο», δήλωσε η Claudia Günther, επικεφαλής της έρευνας για τη Γερμανία στο think tank Aurora Energy Research.
«Τα μαθηματικά εξακολουθούν να μην αθροίζονται», δήλωσε ο Jean-Christophe Laloux, επικεφαλής δανειοδοτικών και συμβουλευτικών εργασιών της ΕΕ στην Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων. «Προς το παρόν, δεν υπάρχει περίπτωση να δούμε ένα μοντέλο που βασίζεται στο πράσινο υδρογόνο που παράγεται και διανέμεται ανεξάρτητα ως ενεργειακό εμπόρευμα».
Πηγές: moneyreview.gr, Bloomberg
