Kathimerini.gr
Σοβαρά προβλήματα στην αγορά ηλεκτρικής ενέργειας δημιουργεί η «έκρηξη» των data centers των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας (Big Tech), προκαλώντας ανησυχία στους φορείς εκμετάλλευσης του δικτύου στις ΗΠΑ. Αρκεί κανείς να σκεφτεί ότι η Data Center Alley, μια έκταση 78 τετραγωνικών χιλιομέτρων έξω από την Ουάσιγκτον, όπου έχουν κατασκευαστεί πάνω από 200 data centers, καταναλώνει περίπου την ίδια ηλεκτρική ενέργεια με ολόκληρη τη Βοστώνη. Επομένως, όπως ήταν αναμενόμενο, οι υπάλληλοι της εταιρείας ηλεκτρισμού θορυβήθηκαν όταν 60 από αυτά τα κέντρα δεδομένων βγήκαν ξαφνικά από το δίκτυο το περασμένο καλοκαίρι και στράφηκαν σε γεννήτριες για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών τους.
Η μαζική αντίδραση προκλήθηκε από έναν τυποποιημένο μηχανισμό ασφαλείας της βιομηχανίας των κέντρων δεδομένων, που αποσκοπεί στην προστασία των τσιπ υπολογιστών και του ηλεκτρονικού εξοπλισμού από ζημιές που προκαλούνται από τις διακυμάνσεις της τάσης. Προκάλεσε όμως και ένα τεράστιο κύμα πλεονάζουσας ηλεκτρικής ενέργειας, σύμφωνα με τις ρυθμιστικές αρχές. Το μέγεθος της ανισορροπίας ώθησε τον διαχειριστή του δικτύου PJM και την τοπική εταιρεία κοινής ωφελείας, Dominion Energy, να μειώσουν την παραγωγή από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής για να προστατεύσουν τις υποδομές του δικτύου και να αποφύγουν το χειρότερο σενάριο, δηλαδή αλυσιδωτές διακοπές ρεύματος σε ολόκληρη την περιοχή.
Το παραλίγο ατύχημα ανάγκασε τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές να αναγνωρίσουν ένα νέο τρωτό σημείο του αμερικανικού ηλεκτρικού δικτύου: τις απροειδοποίητες αποσυνδέσεις από data centers.
«Καθώς αυτά τα κέντρα δεδομένων γίνονται μεγαλύτερα και καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια, το δίκτυο δεν είναι σχεδιασμένο να αντέχει την απώλεια data centers 1.500 μεγαβάτ», δήλωσε στο Reuters ο Τζον Μουρά, διευθυντής Αξιολόγησης Αξιοπιστίας και Ανάλυσης Συστημάτων της NERC.
Με την ταχεία επέκταση των data centers, λόγω του τεράστιου όγκου πληροφοριών που απαιτεί η τεχνητή νοημοσύνη και του mining κρυπτονομισμάτων, οι διαχειριστές των δικτύων προετοιμάζονται για νέα σενάρια, ενώ περιπλέκεται το ήδη δύσκολο έργο της εξισορρόπησης της προσφοράς και της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στη χώρα.
«Η συμπεριφορά των κέντρων δεδομένων έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει αλυσιδωτές διακοπές ρεύματος για μια ολόκληρη περιοχή», τόνισε η Αλισον Σιλβερστέιν, πρώην ανώτερη σύμβουλος του προέδρου της Ομοσπονδιακής Ρυθμιστικής Επιτροπής Ενέργειας των ΗΠΑ.
Το συμβάν στις 10 Ιουλίου του περασμένου έτους σημειώθηκε κοντά στο προάστιο Fairfax της Ουάσιγκτον, στη Βιρτζίνια, μια περιοχή γνωστή ως Data Center Alley, καθώς εκεί έχουν συγκεντρωθεί εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν τις Microsoft, Google και Amazon. Περίπου το 70% της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης ρέει μέσω της περιοχής.
Ενα μήνα μετά το περιστατικό, η North American Electric Reliability Corporation (NERC), η ομοσπονδιακή ρυθμιστική αρχή για την αξιοπιστία του δικτύου, ίδρυσε ειδική ομάδα εργασίας για να μελετήσει τις μαζικές αποσυνδέσεις από κέντρα δεδομένων.
Ο αριθμός των παραλίγο συμβάντων, όπως αυτό στο Data Center Alley, έχει αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία πέντε χρόνια, καθώς περισσότερα κέντρα δεδομένων τίθενται σε λειτουργία.
Η ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιείται από τα κέντρα δεδομένων τριπλασιάστηκε την τελευταία δεκαετία και θα μπορούσε να τριπλασιαστεί ξανά μέχρι το 2028, σύμφωνα με έκθεση που συνέταξε το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley για το υπουργείο Ενέργειας τον Δεκέμβριο.
Ο κίνδυνος διακοπών ρεύματος θα αυξάνεται καθώς νέα κέντρα δεδομένων τίθενται σε λειτουργία, προβλέπει η NERC σε έκθεση του Δεκεμβρίου. Σχεδόν το σύνολο των Ηνωμένων Πολιτειών θα αντιμετωπίσει υψηλότερο κίνδυνο έλλειψης ενέργειας τα επόμενα 5 έως 10 χρόνια, αναφέρει η έκθεση.
Πολλά data centers είναι σχεδιασμένα από τους διαχειριστές τους ώστε να «γυρίζουν» σε τοπικές γεννήτριες με την παραμικρή υπόνοια προβλήματος στο δίκτυο, για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο διακοπής υπηρεσιών όπως η αναζήτηση στο Google.
Ορισμένοι φορείς εκμετάλλευσης του δικτύου έχουν προτείνει να απαιτείται από τα κέντρα δεδομένων να «περνούν» τις συνήθεις αυξομειώσεις τάσης χωρίς να αποσυνδέονται. Ομως οι φορείς εκμετάλλευσης κέντρων δεδομένων αντιδρούν λόγω του κινδύνου να καταστραφεί ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός και τα συστήματα ψύξης.
Η ομάδα, στα μέλη της οποίας περιλαμβάνονται η Amazon, η Google και η Meta, επικαλέστηκε το κόστος και τον κίνδυνο καταστροφής των ηλεκτρονικών τσιπ και των συστημάτων ψύξης που εκτίθενται σε κυμαινόμενα επίπεδα τάσης.
