ΜΑΡΚ ΛΑΝΤΛΕΡ
Υπήρχαν επείγουσες συναντήσεις στη σύνοδο του ΝΑΤΟ για τον πόλεμο στην Ουκρανία, φωτιές έκαιγαν από την Ινδία έως το Βερμόντ και ένα κύμα καύσωνα σάρωνε τις ΗΠΑ. Ωστόσο το BBC είχε επιδοθεί σε μια 24ωρη κάλυψη μιας άλλης είδησης: εκείνης που αφορούσε το ίδιο το κανάλι.
Η επιβεβαίωση ότι ο Χιου Εντουαρντς, διάσημος παρουσιαστής του, ήταν το ανώνυμο πρόσωπο στην καρδιά του σεξουαλικού σκανδάλου έβαλε ένα τέλος στα ατέλειωτα σενάρια που απορρόφησαν τον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό φορέα της Βρετανίας. Παράλληλα όμως άφησε μια πικρή γεύση για τον ρόλο των βρετανικών ΜΜΕ και τα ακόμη πιο αδιάκριτα ξαδέλφια τους, τα σόσιαλ μίντια, στη διαπόμπευση δημοσίων προσώπων. Όπως ανακοίνωσε η σύζυγος του Εντουαρντς, ο παρουσιαστής νοσηλεύεται με νευρικό κλονισμό, τον οποίο προκάλεσε ταμπλόιντ εφημερίδα και ειδικότερα το ρεπορτάζ της ότι πλήρωσε δεκάδες χιλιάδες στερλίνες για να εξασφαλίσει γυμνές φωτογραφίες ενός εφήβου.
Η αστυνομία δήλωσε πως δεν βρήκε στοιχεία ότι ο Εντουαρντς διέπραξε κάποιο αδίκημα, εγείροντας ερωτήματα γιατί το BBC αφιέρωσε τόσες ώρες τηλεοπτικού χρόνου και οι εφημερίδες τόσο μελάνι για μια υπόθεση που τελικά εμπίπτει στην προσωπική ζωή ενός αστέρα.
Οι ισχυρισμοί ήταν γαργαλιστικοί, αυτό είναι βέβαιο, και το BBC επιχείρησε να αποδείξει τη δημοσιογραφική του ακεραιότητα, μην αποφεύγοντας να ασχοληθεί με τις ντροπιαστικές ειδήσεις για ένα μέλος του εργατικού δυναμικού του. Ο αληθινός λόγος είναι όμως, σύμφωνα με στελέχη ΜΜΕ, συντάκτες και αναλυτές της χώρας, ότι ο Εντουαρντς δεν είναι ένας συνηθισμένος παρουσιαστής, ούτε το BBC είναι ένα συνηθισμένο μέσο. «Είναι πάντα στο επίκεντρο της θύελλας λόγω της ισχύος του», εξήγησε ο Χάουαρντ Στρίντζερ, πρώην πρόεδρος του CBS, ο οποίος έχει θητεύσει στο Δ.Σ. του BBC. «Είναι σαν τη μοναρχία. Ενα σύμβολο συνέχειας σε μια διχασμένη κοινωνία».
Ο 61χρονος παρουσιαστής κατείχε μια εξέχουσα θέση σε αυτόν τον μοναδικό θεσμό. Γκριζομάλλης και σοβαρός, ήταν εκείνος που ανακοίνωσε τον θάνατο της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ τον περασμένο Σεπτέμβριο και ήταν επικεφαλής της κάλυψης της ενθρόνισης του Καρόλου τον Μάιο.
Το γεγονός ότι χρηματοδοτείται από το ανταποδοτικό τέλος, που επιβάλλεται στα περισσότερα βρετανικά νοικοκυριά, καθιστά το BBC συχνό στόχο πολιτικών και ανταγωνιστών. Ακόμη και πριν από αυτό το περιστατικό, το BBC βάδιζε από κρίση σε κρίση γύρω από τη συμπεριφορά και τις δηλώσεις παρουσιαστών και στελεχών του. Βρίσκεται στο στόχαστρο αριστερών και δεξιών.
Το δράμα στο οποίο πρωταγωνίστησε ο Εντουαρντς ξεκίνησε την περασμένη Παρασκευή, όταν η εφημερίδα Sun, που ανήκει στον Ρούπερτ Μέρντοχ, αποκάλυψε ότι παρουσιαστής του BBC πλήρωσε 35.000 λίρες για σεξουαλικές φωτογραφίες σε μια περίοδο αρκετών ετών, όταν το αγόρι ήταν 17 ετών.
Με βάση τη βρετανική νομοθεσία, η ηλικία συναίνεσης είναι τα 16, αλλά αποτελεί αδίκημα να πάρεις ή να διανείμεις άσεμνες φωτογραφίες οποιουδήποτε ατόμου κάτω των 18 ετών. Ενώ αρχικά δήλωσε ότι εξετάζει κατά πόσον έχει διαπραχθεί αδίκημα, η αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία για κάτι τέτοιο.
Η Sun απάντησε πως δεν πρόκειται να δημοσιεύσει άλλες πληροφορίες και πως θα παραδώσει το σχετικό ντοσιέ στο BBC, που πραγματοποιεί δική του έρευνα. Οι επικριτές της διαχείρισης του ζητήματος, όμως, θεωρούν ότι η ζημιά είχε ήδη γίνει. Η ταυτότητα του παρουσιαστή έγινε κοινό μυστικό στον κυβερνοχώρο. «Το BBC έπεσε στην παγίδα που του έστησε η Sun», σχολίασε η Κλερ Εντερς, αναλύτρια των ΜΜΕ με έδρα το Λονδίνο.
