Ηταν 3.30 τα ξημερώματα, στα τέλη Απριλίου, όταν περισσότεροι από δώδεκα ρωσικοί πύραυλοι, με ταχύτητα εξαπλάσια από αυτή του ήχου, φάνηκαν στις οθόνες των ραντάρ του ουκρανικού συστήματος αεράμυνας.
Οι Ουκρανοί δεν πανικοβλήθηκαν διότι είχαν στη διάθεσή τους Patriot, το κινητό αντιαεροπορικό σύστημα μεγάλου βεληνεκούς. Λίγες ημέρες νωρίτερα, οι Patriot είχαν καταρρίψει, για πρώτη φορά, έναν βαλλιστικό πύραυλο Kinzhal, γνωστό και ως Kh-47, από τα πιο προηγμένα όπλα της Ρωσίας.
«Κανείς δεν ήταν 100% σίγουρος αν οι Patriot ήταν ικανοί να καταστρέψουν έναν υπερηχητικό πύραυλο Kh-47», δήλωσε ο συνταγματάρχης Σέρχι Γιαρεμένκο, διοικητής της 96ης Ταξιαρχίας Αντιπυραυλικών Πυραύλων, η οποία υπερασπίζεται το Κίεβο. «Οι Ουκρανοί το απέδειξαν».
Σαράντα χρόνια από την πρώτη φορά που δόθηκε προς χρήση, το σύστημα αεράμυνας Patriot κάνει αυτό για το οποίο σχεδιάστηκε: καταστρέφει πυραύλους και αποκρούει άλλες εναέριες απειλές.
Η πολιτική και η στρατιωτική ηγεσία της Ουκρανίας επαινεί το σύστημα ως το μόνο ικανό να αντιμετωπίσει την απειλή από τους ρωσικούς βαλλιστικούς πυραύλους, για τους οποίους το Κρεμλίνο καυχιόταν πως κανείς δεν μπορούσε να σταματήσει.
Συνδυάζοντας τους Patriot με άλλα δυτικά συστήματα αεράμυνας, η Ουκρανία αποκρούει πλέον τις περισσότερες εναέριες επιθέσεις, από βαλλιστικούς πυραύλους μέχρι μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Η σύγκρουση στην Ουκρανία αποτελεί πεδίο δοκιμών για κάθε είδους νέα όπλο. Ωστόσο, οι Patriot, όπως οι αντιαρματικοί πύραυλοι Javelin και οι αντιαεροπορικοί πύραυλοι Stinger, είναι απαραίτητα αμυντικά συστήματα για τη χώρα.
Η Ουκρανία διαθέτει δύο πλήρη συστήματα Patriot, τα οποία περιλαμβάνουν εκτοξευτή, ραντάρ και σταθμό ελέγχου. Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε προσφάτως στην εφημερίδα Wall Street Journal πως χρειάζεται περισσότερα (όπλα) για την προστασία των κρίσιμων υποδομών και των πολιτών.
Το MIM-104 Patriot είναι ένα πυραυλικό σύστημα μεγάλου βεληνεκούς εδάφους – αέρος που χρησιμοποιείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Οι Patriot διαθέτουν λειτουργία εκτόξευσης και αντιβαλλιστικών πυραύλων και χρησιμοποιούν ένα προηγμένο σύστημα εναέριων πυραύλων αναχαίτισης και ραντάρ υψηλής απόδοσης. Εχουν αντικαταστήσει το Nike Hercules ως σύστημα Υψηλής έως Μέσης Αεράμυνας (HIMAD) και πλέον είναι το κύριο σύστημα του στρατού στην αντιβαλλιστική πυραυλική άμυνα.
Οι Patriot ήταν το αποτέλεσμα μελετών και προγραμμάτων του αμερικανικού στρατού για ένα σύστημα παντός καιρού για την αντικατάσταση του Nike. Το πρόγραμμα Field Army Ballistic Missile Defence System (FABMDS) ξεκίνησε το 1961 και στη συνέχεια μετονομάστηκε σε Army Air Defence System 1970. Το 1965 ορίστηκαν οι προδιαγραφές του νέου βλήματος XMIM-104 SAM-D (Development) και το 1967 η Raytheon ανακηρύχθηκε ανάδοχος επικρατώντας των Hughes και RCA.
Ενώ τα συστήματα αεράμυνας της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένων των Nasams και Hawk, μπορούν να αντιμετωπίσουν τους πυραύλους Kρουζ της Ρωσίας και τα σχετικά φθηνά ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, το Κίεβο δυσκολευόταν να αναχαιτίσει τους βαλλιστικούς πυραύλους.
Για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτής της απειλής, οι ΗΠΑ και η Γερμανία υποσχέθηκαν να στείλουν από ένα σύστημα Patriot και η Ολλανδία δύο επιπλέον εκτοξευτές.
Η Ουκρανία έστειλε περίπου 90 στρατιώτες στις ΗΠΑ για να εκπαιδευτούν στους Patriot, σε ένα ταχύρρυθμο πρόγραμμα 10 εβδομάδων, το οποίο ολοκληρώθηκε νωρίτερα από το προβλεπόμενο. Οπως δήλωσε ο Σέρχι Γιαρεμένκο, οι Ουκρανοί είδαν αμέσως το πλεονέκτημα σε σχέση με τα συστήματα της σοβιετικής εποχής.
«Εάν αγοράσετε ένα αυτοκίνητο του 1989 και μετά μπείτε σε ένα αυτοκίνητο του 2020, πιθανόν να αισθανθείτε μια διαφορά», είπε.
«Είναι ένα διαστημόπλοιο». Ρώσοι αξιωματούχοι επέκριναν τις ΗΠΑ και τους συμμάχους για την απόφαση να στείλουν Patriot, αλλά δήλωσαν ότι δεν θα μπορέσουν να σταματήσουν τους ρωσικούς πυραύλους. Ο Ρώσος πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, σε δήλωσή του τον Δεκέμβριο είχε χαρακτηρίσει τους Patriot «ένα αρκετά παλιό σύστημα».
Οι Patriot παρελήφθησαν από την Ουκρανία τον Απρίλιο, λίγες εβδομάδες αφότου η Ρωσία εξαπέλυσε μπαράζ πυραυλικών επιθέσεων εναντίον της Ουκρανίας. Στις 4 Μαΐου, οι Ουκρανοί χρησιμοποίησαν ένα σύστημα Patriot για να καταρρίψουν ένα Kinzhal.
Την Παρασκευή, η κυβέρνηση Μπάιντεν ανακοίνωσε ένα νέο πακέτο όπλων, ύψους 2,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για την Ουκρανία. Στην κορυφή της λίστας ήταν τα πρόσθετα πυρομαχικά για τα Patriots της Ουκρανίας.
Πηγή: Wall Street Journal
