ΑΛΙΣΟΝ ΚΡΟΥΓΚΕΡ / THE NEW YORK TIMES
Μεγάλες προσδοκίες είχε καλλιεργήσει για αυτό το καλοκαίρι ο 29χρονος κομμωτής και φωτογράφος Τίμοθι Χέιλ. Έχοντας μετακομίσει από τη Βαλτιμόρη στη Νέα Υόρκη τον Φεβρουάριο του 2021, ο Χέιλ βρέθηκε κλεισμένος στο διαμέρισμά του στο Μπρούκλιν στο απόγειο της έξαρσης της παραλλαγής «Δέλτα» του κορωνοϊού και περίμενε έτσι με αγωνία την άφιξη του θέρους προκειμένου να απολαύσει τα ονομαστά πάρτι στην ταράτσα του κέντρου Le Bain στην πάλαι ποτέ συνοικία της κρεαταγοράς (Meat Packing District) και στο κλαμπ Mr. Purple στο Λόουερ Ιστ Σάιντ.
«Ήθελα να βρίσκομαι έξω και να χαίρομαι τη Νέα Υόρκη», λέει ο Χέιλ. Η ευχή του, όμως, δεν ήταν γραφτό να εκπληρωθεί. Το πρώτο κακό σημάδι εμφανίσθηκε τον Απρίλιο, με περιστατικό πυροβολισμών στη γραμμή Ν, την οποία χρησιμοποιεί τα Σαββατοκύριακα ο Χέιλ για να μεταβεί στην εργασία του. «Ολοι ήταν εμφανώς νευρικοί από εκείνη την ημέρα. Για εμένα, αυτή ήταν η αρχή», λέει ο 29χρονος κομμωτής.
Η ευλογιά των πιθήκων
Ο Χέιλ –που είναι Αφροαμερικανός και ομοφυλόφιλος– έχει τώρα έναν ακόμη λόγο ανησυχίας: την ευλογιά των πιθήκων. Φίλοι του, που προσβλήθηκαν από την ασθένεια, υπέφεραν από φρικτούς πόνους, ενώ τα αποθέματα εμβολίων είναι ακόμη περιορισμένα. «Όλα αρχίζουν να θυμίζουν το καλοκαίρι του 2020, όταν όλοι ήμασταν κλεισμένοι στα σπίτια μας», λέει ο 29χρονος. Η μετάδοση της ευλογιάς των πιθήκων γίνεται κυρίως με στενή επαφή, αλλά και μέσω ρούχων ή σεντονιών ή σταγονιδίων της αναπνοής.
Αντί να διασκεδάζει σε κλαμπ και πολυσύχναστα μπαρ, ο Χέιλ επιλέγει να επισκέπτεται μόνο μικρές παρέες σε φιλικά σπίτια ή παρηκμασμένα άδεια συνοικιακά εστιατόρια.
Ακύρωση σχεδίων
Για πολλούς Αμερικανούς, καλοκαίρι σημαίνει ταξίδια, ιδιαίτερα τώρα που η υποχρέωση για τη χρήση μάσκας και τη διενέργεια τεστ έχει αρθεί. Τα γεμάτα επιβάτες αεροδρόμια και τα ακριβά αεροπορικά εισιτήρια (τον Απρίλιο οι τιμές εισιτηρίων αυξήθηκαν κατά 18,6%), όμως, έχουν ακυρώσει πολλά τέτοια σχέδια. «Πριν από την πανδημία, ταξίδευα κάθε καλοκαίρι. Το καλοκαίρι είναι για διασκέδαση και εμπειρίες ζωής», λέει ο 34χρονος Ρέτζιναλντ Ατζά, διοικητικό στέλεχος νοσοκομείου στο Λος Αντζελες και «ινφλουένσερ» στο TikTok. Ο Ατζά είχε προγραμματίσει φέτος δύο ταξίδια με τη μνηστή του (στο Ντουμπάι και στο Μεξικό), αλλά ακύρωσε τα σχέδιά του όταν συνειδητοποίησε πόσο ακριβά ήταν τα αεροπορικά εισιτήρια.
Ο άνθρωπος είναι, όμως, ανθεκτικός οργανισμός. «Υπάρχει η λεγόμενη “ηδονική προσαρμογή”, ενώ οι έρευνες δείχνουν ότι οι άνθρωποι έχουν την εντυπωσιακή ικανότητα να συνηθίζουν και να προσαρμόζονται στις αλλαγές της ζωής τους», λέει η Σόνια Λιουμπομίρσκι, καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, η οποία μελετάει την ευτυχία. Όταν, για παράδειγμα, κάποιος παντρευτεί, ενδέχεται να νιώσει παροδική «ένεση» ευτυχίας, προτού επανέλθει στη συνηθισμένη του ψυχολογική κατάσταση.
