Η πολιτική σταδιοδρομία του Βρετανού πρωθυπουργού Ρίσι Σούνακ κόντεψε να λήξει άδοξα πέρυσι μετά την αποκάλυψη για τα φορολογικά προνόμια που απολαμβάνει η εύπορη σύζυγός του. Ο Σούνακ κατηγορήθηκε επίσης για την άδεια εργασίας που διαθέτει στις ΗΠΑ και η οποία του είχε επιτρέψει να σπουδάσει και αργότερα να εργασθεί στην Καλιφόρνια, τόπο συνάντησης με τη σύζυγό του.
Την περασμένη εβδομάδα, όμως, αφού ο πρωθυπουργός και η οικογένειά του είχαν περάσει δέκα ημέρες στο πανάκριβο διαμέρισμά τους στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνιας, ο συνήθως μαχητικός και αδιάκριτος βρετανικός Τύπος δεν έβγαλε άχνα. Αυτό, σύμφωνα με αναλυτές, αποκαλύπτει την εξέλιξη της εικόνας του Σούνακ, που από διαχειριστής αμοιβαίου κεφαλαίου στις ΗΠΑ έγινε ένοικος της Ντάουνινγκ Στριτ, καθώς και την περίτεχνη διαχείριση της πρωθυπουργικής εικόνας από το γραφείο Τύπου.
«Μανδύας ιδιωτικότητας» για τον ελεύθερο χρόνο του Βρετανού πρωθυπουργού, που φροντίζει προσεκτικά την εικόνα του στα μέσα ενημέρωσης.
Η οικογένεια του πρωθυπουργού κράτησε χαμηλό προφίλ στις ΗΠΑ, για να εμφανισθεί μόνο για προσεκτικά στημένη φωτογράφιση στο λούνα παρκ της Σάντα Μόνικα. Ο Σούνακ φρόντισε να υπογραμμίσει το γεγονός ότι αυτές ήταν οι πρώτες του διακοπές ύστερα από τέσσερα χρόνια. Ο πρωθυπουργός και η σύζυγός του Ακσάτα Μέρτι πήραν τις δύο κόρες τους, Κρίσνα και Ανούσκα, στην Ντίσνεϊλαντ, όπου ο Σούυνακ δήλωσε ενθουσιασμό για όσα έζησε στο ιστορικό παιδικό πάρκο έξω από το Λος Αντζελες.
Ο Ρίσι Σούνακ, η σύζυγός του Ακσάτα Μέρτι και οι δύο κόρες τους, Κρίσνα και Ανούσκα. Η οικογένεια του Βρετανού πρωθυπουργού κράτησε χαμηλό προφίλ κατά τη διαμονή στις ΗΠΑ, ενώ φωτογραφήθηκε μόνο στο λούνα παρκ στη Σάντα Μόνικα. [Emma McIntyre/Pool via A.P.]
Οι υπόλοιπες κινήσεις και δραστηριότητες του πρωθυπουργού δεν στάθηκε δυνατό να επιβεβαιωθούν. Εικασίες και αναφορές αυτοπτών μαρτύρων σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης ήθελαν τον Σούνακ να επισκέπτεται γυμναστήριο και να παρακολουθεί μάθημα αεροβικής γυμναστικής υπό τους ήχους μουσικής της Τέιλορ Σουίφτ. Πληροφορίες έφεραν τον πρωθυπουργό και την οικογένειά του να παρακολουθούν τη συναυλία της τραγουδίστριας στο Λος Αντζελες. Η Ντάουνινγκ Στριτ αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ότι ο πρωθυπουργός παρέστη σε συναυλία ποπ μουσικής, με το πρωθυπουργικό γραφείο να επικαλείται τον σεβασμό στην ιδιωτική ζωή. Αυτό προσέφερε στον Σούνακ «μανδύα ιδιωτικότητας» εντελώς άγνωστο στους Αμερικανούς προέδρους, οι διακοπές των οποίων καταγράφονται εξονυχιστικά από ρεπόρτερ και παπαράτσι.
Στη Βρετανία, οι διακοπές των πολιτικών γίνονται συχνά αντικείμενο ειρωνειών. Ολοι οι Βρετανοί θυμούνται τις διακοπές του Τόνι Μπλερ ως προσκεκλημένου του Σίλβιο Μπερλουσκόνι στη Σαρδηνία και στην έπαυλη του τραγουδιστή των Μπι Τζιζ, Ρόμπιν Γκιμπ, στο Μαϊάμι. Ο Μπόρις Τζόνσον υπέστη ανηλεή κοροϊδία για την κατασκηνωτική εκδρομή του στη Σκωτία, την επιλογή του να στήσει σκηνή σε ιδιόκτητο αγρό χωρίς να ζητήσει την άδεια του ιδιοκτήτη και τα σκουπίδια που άφησε πίσω του.
Οι διακοπές του πρωθυπουργού θα μπορούσαν να έχουν επαναφέρει στο προσκήνιο ερωτήματα για την προσωπική του περιουσία και τις αμερικανικές επαφές του. Ο Σούνακ και η Μέρτι συναντήθηκαν ως μεταπτυχιακοί φοιτητές στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ. Ο Βρετανός πρωθυπουργός διατήρησε εν ισχύι την αμερικανική πράσινη κάρτα του έως το 2021, όταν διορίσθηκε υπουργός Οικονομικών. Αν οι πρωθυπουργικές φιλοδοξίες του είχαν διαψευσθεί, ο Σούνακ θα είχε δραπετεύσει από τη Βρετανία για να εγκατασταθεί στη δυτική όχθη των ΗΠΑ και στην έπαυλη των 7 εκατ. δολαρίων, την οποία θεωρεί δεύτερο σπίτι του. Η Ντάουνινγκ Στριτ συνειδητοποίησε αμέσως τους κινδύνους ενός ταξιδιού του πρωθυπουργού στις ΗΠΑ. Για τον λόγο αυτό, ο προορισμός της οικογένειας του Σούνακ δεν ανακοινώθηκε παρά την τελευταία στιγμή. Παράδοξο είναι, όμως, το γεγονός ότι ο πλούτος του Σούνακ τον βοήθησε στην περίπτωση αυτή. Σε αντίθεση με πολλούς προκατόχους του, οι οποίοι βρέθηκαν προσκεκλημένοι μεγιστάνων, ο Σούνακ είναι βέβαιο ότι πλήρωσε για τις διακοπές από την τσέπη του.
