Kathimerini.gr
Από τον Joseph Bernstein c.2022 The New York Times Company / Απόδοση: Μαρία Αθανασίου
Όταν το 2020 εμφανίστηκε στα μίντια μια φωτογραφία του Ίλον Μασκ με την Γκίσλεϊν Μάξγουελ, ο CEO της Tesla και της SpaceX χρησιμοποίησε το Twitter –όπως κάνει συχνά– για να εξηγήσει γιατί φωτογραφήθηκε με τη Βρετανίδα σελέμπριτι που αργότερα καταδικάστηκε για σωματεμπορία στο σκάνδαλο του διαβόητου Τζέφρι Έπσταϊν. «Δεν ξέρω καθόλου την Γκίσλεϊν», έγραψε ο Μασκ τον Ιούλιο του 2020. «Φωτογραφήθηκε ξαφνικά μαζί μου σε ένα πάρτι του Vanity Fair, πριν από αρκετά χρόνια.
Η σωστή ερώτηση θα ήταν γιατί το Vanity Fair την είχε καλέσει». Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Μασκ αισθάνθηκε ότι έπρεπε να δώσει εξηγήσεις για τη φωτογραφία, η οποία είχε τραβηχτεί έξι χρόνια νωρίτερα, στο περίφημο «οσκαρικό» πάρτι του περιοδικού. Η προσωπική του ζωή έχει υπάρξει συχνά αντικείμενο έντονων συζητήσεων. Όπως αποδείχθηκε δε, η συνάντησή τους δεν περιορίστηκε σε ένα ενσταντανέ, αλλά διημείφθησαν αρκετά περισσότερα.
Σύμφωνα με ένα μέλος της τότε ομάδας του Vanity Fair, που στεκόταν δίπλα στον Μασκ και στη Μάξγουελ και μοιράστηκε τις σημειώσεις που είχε κρατήσει με τους New York Times, οι δυο τους συζητούσαν. Η Μάξγουελ είχε ρωτήσει τον Μασκ αν μπορούσε κάποιος να «διαγράψει» τον εαυτό του από το Ίντερνετ και τον είχε ενθαρρύνει να «καταστρέψει» το διαδίκτυο. Ο Μασκ έδειχνε αμήχανος. Στη συνέχεια, η Μάξγουελ τον ρώτησε γιατί οι εξωγήινοι δεν είχαν ακόμη έρθει σε επαφή με την ανθρωπότητα, ερώτηση στην οποία ο Μασκ απάντησε ότι όλοι οι πολιτισμοί κάποια στιγμή τελειώνουν –το ίδιο και ο εξωγήινος πολιτισμός στον οποίο είχε αναφερθεί εκείνη– και πιθανολόγησε ότι η ανθρωπότητα ζει σε κάποιου είδους προσομοίωση.
Τέτοιες συναντήσεις δεν είναι ασυνήθιστες για τον Μασκ. Είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου και στο τεχνολογικό σύμπαν είναι περίπου ό,τι οι ροκ σταρ για τον υπόλοιπο κόσμο. Αυτό συχνά τον φέρνει σε «λαμπερές» συναθροίσεις και συναντήσεις ανά τον κόσμο, των οποίων η εξέλιξη συνήθως είναι άβολη.
Χαμένη εφηβεία, έμφυτη ανασφάλεια
Ο Μασκ είχε μια δύσκολη παιδική ηλικία. Δεχόταν μπούλινγκ και επιθέσεις (κάποια στιγμή χρειάστηκε να νοσηλευτεί) από τους συμμαθητές του. Τώρα, στα 51 του, μοιάζει να ζει την εφηβεία που έχασε –πάρτι, ναρκωτικά, δημοφιλείς φίλους, όμορφα κορίτσια–, χωρίς παρ’ όλα αυτά να μπορεί να αποδράσει από την έμφυτη ανασφάλειά του. Η δημόσια εικόνα του εξαρτάται απόλυτα από την αποτίμηση των εταιρειών του. Η επαγγελματική του ζωή είναι δραματική –δείτε την ατελείωτη σαπουνόπερα της εξαγοράς του Twitter–, αλλά τελευταία ακόμη πιο δραματική είναι η προσωπική του ζωή.
Μόνο το περασμένο καλοκαίρι το Insider ανέφερε σε ρεπορτάζ ότι, μέσω της SpaceX, μια αεροσυνοδός έλαβε 250.000 δολάρια σε αντάλλαγμα για τη σιωπή της αναφορικά με κατηγορίες εναντίον του Μασκ για ανάρμοστη συμπεριφορά στη διάρκεια μιας πτήσης. Η Wall Street Journal έγραψε ότι η σχέση ανάμεσα στον Μασκ και στη Νικόλ Σάναχαν, τη σύζυγο ενός από τους συνιδρυτές της Google, του Σεργκέι Μπριν, ήταν ο λόγος για το τέλος του γάμου του ζευγαριού και την καταστροφή της φιλίας των δύο ανδρών. Και ο ίδιος ο Μασκ επιβεβαίωσε στη διαδικτυακή έκδοση Page Six ότι απέκτησε δίδυμα με στέλεχος της εταιρείας του – λίγες εβδομάδες πριν γεννηθεί το δεύτερο παιδί του με την κατά καιρούς σύντροφό του, τραγουδίστρια Γκράιμς.
Θέλοντας να κατανοήσουν καλύτερα τη ζωή του Ίλον Μασκ, οι Times πήραν συνεντεύξεις από περισσότερους από 40 ανθρώπους που τον έχουν συναναστραφεί κοινωνικά την τελευταία δεκαπενταετία. Πολλοί από αυτούς μίλησαν ανώνυμα, από τον φόβο των προσωπικών ή επαγγελματικών συνεπειών, τόσο εξαιτίας των κλητεύσεων που έχουν λάβει λόγω της δικαστικής διαμάχης για το Twitter, όσο και διότι έχουν παραστεί σε εκδηλώσεις μαζί του, για τις οποίες έχουν υπογράψει συμφωνητικά εχεμύθειας. Όλοι αυτοί πάντως περιγράφουν έναν άνθρωπο του οποίου οι καλύτεροι φίλοι εδώ και χρόνια είναι άλλοι μεσήλικες πλούσιοι πρωτοπόροι της τεχνολογίας. Συχνά, βρίσκεται σε συναντήσεις ως τις 9 ή τις 10 το βράδυ, αλλά, όταν βγαίνει να διασκεδάσει, το κάνει με φρενήρη ένταση, σχεδόν σαν να ενδύεται τον ρόλο ενός δισεκατομμυριούχου πλεϊμπόι. Είναι λάτρης των μασκέ πάρτι και επιδίδεται σε κραιπάλες σε περιβάλλοντα ή θεματικά πάρτι όπου μπορεί να υποδυθεί έναν ρόλο έξω από τον εαυτό του. Σε πιο συμβατικές εκδηλώσεις, συνήθως φτάνει αργά και συχνά μπαίνει από κάποια πίσω πόρτα. Όταν σε τέτοιες περιπτώσεις τον πλησιάζουν άνθρωποι που δεν γνωρίζει, κάτι που συμβαίνει αρκετά συχνά, αρέσκεται σε έντονες συζητήσεις ένας προς έναν – ένα άτομο παραδέχτηκε ότι σε μια τέτοια εκδήλωση είχε μαζί του μια ενενηντάλεπτη συζήτηση για την αστροφυσική. Ο Μασκ δεν ανταποκρίθηκε σε καμία από τις πάμπολλες φορές που του ζητήθηκε να σχολιάσει.
Eικονογράφηση: Δημήτρης Τσουμπλέκας
Από τη δουλειά στα πάρτι
Ο Μασκ παραδέχτηκε σε μια συνέντευξή του ότι κάποιες φορές νιώθει μοναξιά. Μιλώντας στο περιοδικό Rolling Stone, το 1997, εξομολογήθηκε ότι ως παιδί ορκίστηκε να μην είναι ποτέ μόνος. Ένας προφανής τρόπος με τον οποίο ξορκίζει τη μοναξιά είναι φυσικά το Twitter. Χρησιμοποιεί το μέσο σχεδόν καθημερινά, με τρόπο που δείχνει ότι είναι ένας χώρος που διοχετεύει όχι μόνο τις ιδέες, αλλά και τα συναισθήματά του. Έχει τουιτάρει για την αγάπη του για τα παιδιά του, μία στροφή από ένα ποίημα του Ρόμπερτ Φροστ, συμβουλές για τη φύση της ευτυχίας και συστάσεις για καλύτερο ύπνο. Σε συζητήσεις έχει περιγράψει την παρουσία του στην πλατφόρμα σαν ένα είδος καθυστερημένης εφηβείας.
Ο Μασκ ισχυρίζεται ότι σχεδόν ποτέ δεν παίρνει άδεια. Σύμφωνα με τον Σαμ Τέλερ, στενό συνεργάτη του από το 2014 έως το 2019, ο δισεκατομμυριούχος γιόρτασε τα 48α γενέθλιά του σε μια μικρή αίθουσα συσκέψεων στο εργοστάσιο της Tesla, στο Φρίμοντ της Καλιφόρνια, με μια τούρτα και μισή ντουζίνα συναδέλφους. «Ήμουν μαζί με τον Ίλον σχεδόν κάθε μέρα επί πέντε χρόνια. Εκτός από τον χρόνο που αφιερώνει στην οικογένειά του, όλο τον υπόλοιπο τον περνά δουλεύοντας», δήλωσε ο Τέλερ. «Αν εσείς θεωρείτε διασκέδαση ένα Σαββατοκύριακο κατά το οποίο θα ασχολείστε με τη διαστημική τεχνολογία σε μια ερημική, γεμάτη υγρασία γωνιά του νότιου Τέξας, τότε, ναι, μπορείτε να ζηλεύετε την κοινωνική ζωή του Ίλον Μασκ».
Ο εκκεντρικός δισεκατομμυριούχος χωράει διάφορα στο βαρυφορτωμένο πρόγραμμα εργασίας του: μια βραδιά στο Κάμπο, ένα Σαββατοκύριακο στην Ισπανία, με το τζετ λαγκ να επιδεινώνει τα ευρέως γνωστά προβλήματα ύπνου που αντιμετωπίζει. Τα όρια ανάμεσα στην επαγγελματική και την προσωπική του ζωή είναι θολά. Πολλοί από τους στενότερους φίλους του είναι επενδυτές στις εταιρείες του εδώ και πολλά χρόνια, με τους οποίους μοιράζεται το ενδιαφέρον για την τεχνολογία. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι σαραντάρηδες ή πενηντάρηδες και συνήθως συναντιούνται μαζί του σε ήσυχα δείπνα σε πριβέ χώρους εστιατορίων – όπου η συζήτηση περιστρέφεται γύρω από την επιστημονική φαντασία ή τα αεροπλάνα του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο Μασκ συχνά λαμβάνει επιχειρηματικές συμβουλές –κάποιες φορές τους το ζητάει, άλλες όχι– από τους φίλους του. Αυτό, με τη σειρά του, οδήγησε κάποιους ανθρώπους από τον στενό του κύκλο να αναμειχθούν στη δικαστική διαμάχη με το Twitter. Όλοι αυτοί οι «σπασίκλες» που έγιναν μεγιστάνες είναι επίσης γνωστοί για τις χλιδάτες τους γιορτές. Προσλαμβάνουν διάσημους μουσικούς και τραγουδιστές –την Cardy B, τον David Lee Roth– και νοικιάζουν ολόκληρα resorts ή ακόμα και ιστορικούς χώρους. Ο φίλος του Μασκ, Κεν Χάουερι, συνιδρυτής της PayPal, που υπηρέτησε ως πρέσβης των ΗΠΑ στη Σουηδία επί Ντόναλντ Τραμπ, γιόρτασε τα γενέθλιά του με ένα πάρτι σε ένα κάστρο του 19ου αιώνα έξω από τη Στοκχόλμη, τον Νοέμβριο του 2020 (ο Μασκ έγραψε στο Twitter ότι σε εκείνο το ταξίδι κόλλησε κορωνοϊό από έναν Αμερικανό).
Ένας άλλος φίλος του, ο Στιβ Τζέρβετσον, διοργάνωσε τον Ιούνιο του 2017 ένα πάρτι που προκάλεσε σκάνδαλο όταν το Vanity Fair το χαρακτήρισε «πάρτι σεξ». (Ο Μασκ, που ήταν εκεί, το διέψευσε, χαρακτηρίζοντας το πάρτι «βαρετό και επιχειρηματικό, με μηδενικό σεξ ή γύμνια» σε δήλωσή του στο Wired.) Ένας από τους καλεσμένους σε ένα άλλο πάρτι του Τζέρβετσον –με DJ τον Moby– δήλωσε στους Times ότι είδε τον Μασκ σε φάσεις εναγκαλισμών, όχι όμως και σεξ. Και ο ίδιος ο Μασκ έχει οργανώσει αρκετά πολυτελή πάρτι γενεθλίων, ένα από τα οποία σε ένα κάστρο στην Αγγλία κι ένα άλλο στο Όριεντ Εξπρές. Έχει επίσης κάνει θεματικά πάρτι που τουλάχιστον μία φορά περιλάμβαναν μονομαχία πάνω σε άλογα. Σε ένα πάρτι με θέμα «Ιαπωνία», στη Νέα Υόρκη, τραυμάτισε την πλάτη του παλεύοντας με τον παγκόσμιο πρωταθλητή στο σούμο.
Κάποιες φορές αυτά τα πάρτι κρατούν ολόκληρα Σαββατοκύριακα, όπως το πάρτι για τα 40ά γενέθλια της συζύγου του Τζέρβετσον, στην έπαυλη του ζευγαριού στην Καλιφόρνια. Ήταν τότε που ο Μασκ έστειλε στη New York Post μια σέλφι με τον Μπριν να διακρίνεται στο βάθος, ως απάντηση στα δημοσιεύματα που ήθελαν τον παράνομο δεσμό του με τη σύζυγο του τελευταίου να έχει θέσει τέλος στη φιλία τους. (Ο Μπριν δεν θέλησε να σχολιάσει.)
Παίζοντας στο Χόλιγουντ
Γεννημένος το 1971 στη Νότια Αφρική, ο Μασκ μετακόμισε στον Καναδά στα κολεγιακά του χρόνια. Από εκεί πήρε μεταγραφή για το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια, από όπου αποφοίτησε το 1995. Στο κολέγιο, ο Μασκ και ο φίλος του Αντέο Ρέσι, που είναι σήμερα CEO σε εταιρεία επενδυτικών κεφαλαίων, είχαν μετατρέψει το σπίτι τους σε αυτοσχέδιο νυχτερινό κέντρο. Ο Ρέσι έχει πει ότι κάποιες φορές, την ώρα των πάρτι, έβρισκε τον Μασκ στο δωμάτιό του να παίζει βιντεοπαιχνίδια μόνος του. (Ο Μασκ το 2021 παραδέχτηκε ότι πάσχει από το σύνδρομο Άσπεργκερ.) Ο Μασκ κέρδισε μια περιουσία το 1999, όταν πούλησε την εταιρεία του Zip2, μια startup λογισμικού που δημιουργούσε ον λάιν οδηγούς πόλεων, για 22 εκατ. δολάρια. Την ίδια χρονιά, ίδρυσε την X.com, μια εταιρεία πληρωμών που στη συνέχεια εξελίχθηκε στην PayPal. Η πώλησή της το 2002 εκτόξευσε την περιουσία του στα 100 εκατομμύρια. Την ίδια χρονιά, ίδρυσε τη SpaceX στα προάστια του Λος Άντζελες. Εκεί συναντήθηκε με το Χόλιγουντ και τη νυχτερινή του ζωή. Το Χόλιγουντ ήθελε ο Ίλον Μασκ να παίξει τον ρόλο του παιδιού-θαύματος της Σίλικον Βάλεϊ που προσπαθούσε να σώσει τον κόσμο. «Τον αντιμετώπιζαν σαν ένα αξιοπερίεργο μπιχλιμπίδι όταν πρωτομετακόμισε εκεί, γιατί δεν υπήρχαν μεγιστάνες της τεχνολογίας στο Λος Άντζελες», δήλωσε η Άσλεϊ Βανς, συγγραφέας της βιογραφίας του, Ίλον Μασκ, Tesla, SpaceX και η αναζήτηση ενός φανταστικού μέλλοντος. Ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο τον παρακαλούσε για ένα Tesla Roadster. Με την πρώτη του σύζυγο, την Καναδή συγγραφέα Τζάστιν Μασκ, μετακόμισαν σε ένα σπίτι στο Μπελ Ερ. Σε ένα άρθρο για το Marie Claire η Τζάστιν Μασκ μοιράστηκε μνήμες από πάρτι στο Χόλιγουντ στα μέσα της δεκαετίας του 2000, με τον Ντι Κάπριο και την Πάρις Χίλτον, και ώρες χαλάρωσης στο ιδιωτικό νησί του Ρίτσαρντ Μπράνσον με τον Μπόνο.
Ο Ίλον Μασκ επένδυσε σε ένα κλαμπ του Λος Άντζελες, το Deep, για το οποίο οι Los Angeles Times έγραψαν το 2001 πως είναι «αφιερωμένο στην υπερβολή και στον ηδονισμό, αληθινά γαργαλιστικό, τρελά παρακμιακό» και «βαθιά ηδονοβλεπτικό». «Υπήρχε κάτι απίστευτα αγορίστικο και γοητευτικό σε αυτόν», δήλωσε ο Κρέιντον Κάρτερ, πρώην διευθυντής του Vanity Fair, που διοργάνωνε τα πάρτι του περιοδικού για τα Όσκαρ. «Ήταν πιο όμορφος από όλους τους υπόλοιπους τύπους της τεχνολογίας». Σε προσωπικό επίπεδο, ο Μασκ ήταν χαμηλών τόνων. Το 2008, ο Κάρτερ οργάνωσε ένα δείπνο στο εστιατόριό του στο Γκρίνουιτς Βίλατζ, στο οποίο ο Μασκ έφερε τη μητέρα του, το μοντέλο Μέι Μασκ – που γοήτευσε τους παρευρισκομένους όσο εκείνος καθόταν ήσυχος.
Έχει παντρευτεί δύο φορές. Αφότου χώρισε την Τζάστιν Μασκ, που είναι συνομήλική του, το 2008, παντρεύτηκε την ηθοποιό Ταλούλα Ράιλι, που είναι 14 χρόνια νεότερή του. Μετά τον χωρισμό του από τη Ράιλι, έκανε δεσμό με την ηθοποιό Άμπερ Χερντ, 15 χρόνια νεότερή του, πριν σχετιστεί, το 2018, με την τραγουδίστρια Γκράιμς, 17 χρόνια νεότερή του. Ο Μασκ έχει εννέα παιδιά: πέντε με την Τζάστιν Μασκ, δύο με την Γκράιμς και δύο με τη Σιβόν Ζίλις, που είναι στέλεχος σε μία από τις εταιρείες του, τη Neuralink. (Ο Μασκ έχει δηλώσει ότι ο χαμηλός ρυθμός γεννήσεων είναι απειλή για τον ανθρώπινο πολιτισμό.)
Ίλον για σένα
Το 2020, ο Μασκ μετακόμισε από την Καλιφόρνια στο Τέξας, αλλά έχει κρατήσει στενές επαφές με το Χόλιγουντ. Έχει διατηρήσει την ιδιότητα του μέλους στο ιδιωτικό κλαμπ του δυτικού Χόλιγουντ San Vicente Bungalows, που απαιτεί από τους επισκέπτες να καλύπτουν με αδιαφανές αυτοκόλλητο τις κάμερες των κινητών τους τηλεφώνων. Παρότι το πολυτελές κλαμπ διαθέτει τραπεζαρία, μπαρ, πισίνα και δωμάτιο προβολών, ο Μασκ συνήθως συχνάζει σε έναν χώρο ονόματι Smoking Garden, όπου οι καλεσμένοι πηγαίνουν για να κάνουν νέες γνωριμίες και να φλερτάρουν.
Όταν μένει στο Λος Άντζελες, συχνά καταλύει στο σπίτι του Μάικλ Κάιβς, ενός επιδραστικού ατζέντη που εκπροσωπούσε παλιότερα τον Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ και τον Μπρους Γουίλις, έχει σχέσεις με τη Χίλαρι Κλίντον και σήμερα δραστηριοποιείται στις επενδύσεις. Έχει μάλιστα επενδύσει σε αρκετές εταιρείες του Μασκ και είναι χρόνια φίλοι. Ο Μασκ διατηρεί επίσης εδώ και μία δεκαετία φιλικές σχέσεις με τον Κάνιε Γουέστ. Αυτή την εβδομάδα έγραψε στο Twitter ότι μίλησε μαζί του σχετικά με τα αντισημιτικά σχόλιά του και ελπίζει ότι τον έλαβε σοβαρά υπόψη.
Τον περασμένο Μάιο, παρευρέθηκε στον πολυτελή γάμο του αφεντικού του πρακτορείου Endeavor, Άρι Εμάνιουελ, στο Σεντ Τροπέ, μαζί με τον Λάρι Ντέιβιντ και την Έμιλι Ρατακόφσκι. Η φιλία του με τον Εμάνιουελ έγινε η αιτία για μία από τις πιο αξιομνημόνευτες φωτογραφίες του περασμένου καλοκαιριού που φιλοξένησαν τα ταμπλόιντ, με το αφεντικό της Endeavor να μπουγελώνει τον Μασκ πάνω σε ένα γιοτ στα ανοιχτά της Μυκόνου. Ο Μασκ, με το χαρακτηριστικό του στιλ, απάντησε μέσω του Twitter σε ένα meme που συνέκρινε το σώμα του με ένα μπουλντόγκ ότι «οι γάμπες μου είναι μεγαλύτερες».
Παρ’ όλα τα σούρτα φέρτα με τους χολιγουντιανούς αστέρες και σελέμπριτι, φαίνεται να συνδέεται περισσότερο με μια άλλη, λιγότερο λαμπερή ομάδα του Χόλιγουντ: τους κωμικούς συγγραφείς, μια φυλή ανθρώπων που συχνά μετατρέπουν την κοινωνική τους αδεξιότητα σε χιούμορ. Ο δισεκατομμυριούχος, που είναι γνωστό ότι μπορεί να διακόψει μια σύσκεψη για να παρακολουθήσει βίντεο των Μόντι Πάιθον, συνηθίζει να συναναστρέφεται κωμικούς. Ένας από τους σεναριογράφους έχει δηλώσει πως πιστεύει ότι ο Μασκ έχει μια βαθιά ανάγκη να θεωρείται αστείος.
Ο φλεγόμενος και οι καμένοι
Ο Μασκ έχει στενή σχέση με τον αδερφό του, Κίμπαλ, που χρησιμοποίησε τα χρήματα που κέρδισαν μαζί ώστε να ξεκινήσει τη δεύτερη καριέρα του, σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς με αντικείμενο τη βιωσιμότητα της τροφής και τώρα στο blockchain. Ο πιο εξωστρεφής Κίμπαλ, που του αρέσουν τα καουμπόικα καπέλα, μοιράζεται με τον ζάπλουτο μεγαλύτερο αδερφό του το πάθος για το ετήσιο Φεστιβάλ του Φλεγόμενου Ανθρώπου (Burning Man), που συνδυάζει τέχνη, ψυχεδελική μουσική και ερωτισμό στην έρημο της Νεβάδα. Ο Μασκ πηγαίνει σχεδόν κάθε χρόνο τις δύο τελευταίες δεκαετίες, συχνά οδηγώντας τριγύρω σε ένα κραυγαλέα διακοσμημένο αμάξι, φτιαγμένο από σασί Tesla. Αυτή τη χρονιά –φορώντας επίσης καουμπόικο καπέλο και σακάκι– ο Μασκ εθεάθη να περιπλανιέται αγκαζέ με φίλους στο φεστιβάλ, παρά τη δικαστική διαμάχη για το Twitter. Οι άνδρες της ασφάλειας ακολουθούσαν, εμφανώς παράταιροι με τα κανονικά τους ρούχα.
Ο Κίμπαλ Μασκ παρέχει στον αδερφό του πρόσβαση σε έναν κύκλο «δικτυωμένων» ανθρώπων σε όλο τον πλανήτη. Στη διάρκεια του χρόνου, σε resort και σε ιδιωτικές κατοικίες στην Ίμπιζα, στη Μύκονο, στο Μαϊάμι, στο Σαν Φρανσίσκο και αλλού, πάμπλουτοι Burners (πιστοί φίλοι του φεστιβάλ) συναντιούνται σε μικρότερα φεστιβάλ, συναντήσεις διαλογισμού και πάρτι. Ο Κίμπαλ Μασκ έχει κεντρική θέση ανάμεσα στους Burners, αλλά, παρότι ο Ίλον είναι περιστασιακός, η πιθανότητα να προσέλθει σε κάποιο από τα πάρτι τους προκαλεί ενθουσιασμό. Ο στενός φίλος του Κίμπαλ, Μπέαρ Κίταϊ, που είχε παλιότερα τον τίτλο του κοινωνικού αλχημιστή και διεθνούς πρέσβη του Burning Man, διοργανώνει «σέξι πάρτι», όπως τα περιγράφουν οι καλεσμένοι, που συχνά διαρκούν ολόκληρα Σαββατοκύριακα, σε ξενοδοχείο του Μεξικού όπου ο Κίταϊ έχει μετοχές και ο Ίλον έχει κάνει διακοπές. (Ο Κίταϊ δεν θέλησε να σχολιάσει.) Σε αυτά τα πάρτι, όπως έχουν αποκαλύψει συμμετέχοντες, είναι συχνές οι ανταλλαγές συντρόφων. Δημοφιλές θέμα συζήτησης μεταξύ των παρισταμένων είναι η μορφή του μελλοντικού κόσμου. Τα ναρκωτικά που προτιμούν είναι ecstasy και παραισθησιογόνα μανιτάρια. Τα τελευταία χρόνια, οι πειραματισμοί του μεσήλικα Μασκ με τα ναρκωτικά έχουν γίνει δημοσίως γνωστοί.
Το 2018 κάπνισε χασίς στο σόου του Τζο Ρόγκαν. Την ίδια χρονιά, τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της Tesla δήλωσαν στους Times ότι ανησυχούσαν για τον τρόπο που τα ναρκωτικά είχαν επηρεάσει τα tweets του, ενώ κάποιοι γνώριζαν ότι περιστασιακά είχε κάνει χρήση ψυχαγωγικών ναρκωτικών. Ο Μασκ αρέσκεται να μοιράζεται στοιχεία που εξηγούν ότι το ecstasy και τα μανιτάρια είναι καλύτερα για την υγεία του ανθρώπου από το αλκοόλ, σύμφωνα με ένα πρόσωπο στο οποίο τα έδειξε στη διάρκεια των διακοπών τους. «Έχω κάνει μαζί του διάφορα διερευνητικά “ταξίδια”», είπε ο Ντέιβιντ Μάργκλιν, δικηγόρος, με τον οποίο γνωρίστηκαν στο Burning Man και είναι φίλοι εδώ και 20 χρόνια. «Και εκτιμά την αξία αυτών των ταξιδιών. Δεν υπάρχει κάτι εκτός ελέγχου ή άγριο, αλλά διαρκούν όλη νύχτα και υπάρχει χορός και γλέντι».
Ο Μασκ έχει προσπαθήσει να φέρει λίγο από το πνεύμα του Burning Man στην επαγγελματική του ζωή, με αμφίβολα αποτελέσματα. Τον Ιούλιο, η Journal ανέφερε ότι ο Μασκ προσπάθησε να τοποθετήσει τον Ιγκόρ Κουργκάνοφ, έναν 34χρονο πρώην επαγγελματία παίκτη πόκερ, που γνώρισε μέσω της Γκράιμς, επικεφαλής των φιλανθρωπιών του. Ο Κουργκάνοφ φημολογείται ότι δέθηκε μαζί του εξαιτίας της κοινής τους αφοσίωσης στο Burning Man. Μέλη του στενού κύκλου του Μασκ λέγεται ότι ανησύχησαν στην προοπτική να αφήσουν έναν ρωσικής καταγωγής πρώην επαγγελματία τζογαδόρο, με μηδενική πείρα στην τεχνολογία, στα οικονομικά ή στην φιλανθρωπία, τόσο κοντά σε μια περιουσία 230 δισ. δολαρίων. Ένα άτομο με καλή γνώση της κατάστασης επιβεβαίωσε ότι το FBI έκανε κάποιες αρχικές έρευνες στο παρελθόν του Κουργκάνοφ, εξαιτίας φόβων για έξωθεν παρεμβάσεις. (Σύμφωνα με την Journal, έπειτα από πιέσεις, ο δισεκατομμυριούχος απέλυσε τον Κουργκάνοφ από το Ίδρυμα Μασκ.)
Φιλελεύθεροι και ινφλουένσερ
Αυτές τις μέρες, ο Μασκ συνοδεύεται συχνά σε δείπνα, συναντήσεις και πάρτι από τον δημοσιογράφο Γουόλτερ Άιζακσον. Ο Άιζακσον, που έχει υπογράψει τη βιογραφία του Στιβ Τζομπς, η οποία θεωρείται «Βίβλος» στον κόσμο της τεχνολογίας και των επιχειρήσεων, γράφει και τη βιογραφία του Μασκ. Όμως στον ελεύθερο χρόνο του ο Μασκ δεν τριγυρίζει πάντα δεξιά και αριστερά. «Δεν τον ενδιαφέρουν οι παγίδες του πλούτου», δήλωσε o Μάργκλιν. «Έχει ανασφάλειες. Δεν νομίζω ότι ξαπλώνει στο κρεβάτι του και σκέφτεται “είμαι ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου” ή “είμαι τυχερός”, αλλά “έχω αυτό το σχέδιο, αυτή την αποστολή και όλα τα άλλα υπηρετούν αυτό”. Δυστυχώς, πολλές από τις σχέσεις του γίνονται δευτερεύουσες».
Ο Μασκ, για χρόνια gamer που έχει διακηρύξει την αγάπη του για παιχνίδια βίας και στρατηγικής, μπορεί να βολεύεται περισσότερο στον καναπέ του από αλλού. Έχει μιλήσει online για τα παιχνίδια που παίζει. Τον Μάιο έγραψε στο Twitter ότι ολοκλήρωσε το Elden Ring, ένα παιχνίδι που χρειάζεται περίπου 105 ώρες για να ολοκληρωθεί. Όταν ένας ακόλουθός του τον ρώτησε σχετικά με την προσέγγισή του στο παιχνίδι, ο Μασκ τού απάντησε εκτενώς ένα δίωρο αργότερα. Ανάμεσα στα δάση και τα κάστρα ενός φανταστικού κόσμου αξίας 59,99 δολαρίων και στο Twitter, ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου φαινόταν ικανοποιημένος.
