A.P., CNN
Πυρκαγιές σε συνδυασμό με ισχυρότατους ανέμους κατέκαψαν δάση, κτίσματα, ζώα και ανθρώπους τις προηγούμενες δύο ημέρες στο νησί Μάουι της Χαβάης. Ο απολογισμός: τουλάχιστον 36 νεκροί σε μία από τις φονικότερες πυρκαγιές των τελευταίων χρόνων στις ΗΠΑ.
«Καθώς συνεχίζονται οι προσπάθειες κατάσβεσης της πυρκαγιάς, σήμερα ανακοινώνονται συνολικά 36 θάνατοι», ανέφερε σε χθεσινή ανακοίνωσή της η διοίκηση της κομητείας Μάουι.
Παράλληλα, οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι ο αριθμός των νεκρών μπορεί να αυξηθεί, καθώς οι πυρκαγιές εξακολουθούν να καίνε και οι ομάδες διάσωσης επιχειρούν σε όσα μέρη του νησιού μπορούν για να ερευνήσουν τις κατεστραμμένες περιοχές και να ψάξουν για αγνοουμένους.
Οι πυρκαγιές ξεκίνησαν νωρίς το πρωί της Τρίτης, θέτοντας σε κίνδυνο περισσότερους από 35.000 ανθρώπους στο Μάουι – καθώς και σπίτια, επιχειρήσεις και υπηρεσίες κοινής ωφελείας, ανέφερε η Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της Χαβάης σε χθεσινή ανακοίνωσή της.
Ντόπιοι και τουρίστες έβλεπαν τις φλόγες να εισβάλλουν στον ιστορικό Κεντρικό Δρόμο της Λαχέινα, με τα μπαρ και τις ταβέρνες. [Alan Dickar vía A.P.]
Λόγω του υποτροπικού κλίματός της, η Χαβάη δεν είναι συνηθισμένη σε φωτιές τέτοιου μεγέθους. Οι σπάνιες πυρκαγιές ξεσπούν συνήθως σε ξερή χαμηλή βλάστηση και σβήνονται σύντομα. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ δήλωσε, ωστόσο, πως μεγάλη ευθύνη για την καταστροφική πυρκαγιά των περασμένων ημερών είχε ο τυφώνας «Ντόρα», ο οποίος περνώντας σε απόσταση περίπου 500 χιλιομέτρων από το νησί δημιούργησε ριπές ανέμων που έφτασαν έως και τα 100 χλμ. την ώρα. Οι ισχυρότατοι αυτοί άνεμοι κατέστησαν για πολλές ώρες αδύνατη την απογείωση ελικοπτέρων και σε αρκετές περιοχές επηρέασαν τις μονάδες παραγωγής ενέργειας, προκαλώντας εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και δυσκολίες στην επικοινωνία. Παράλληλα, οι πυροσβέστες που επιχειρούσαν στη γη ήρθαν αντιμέτωποι με κλειστούς δρόμους εξαιτίας των πεσμένων δέντρων.
Οι εικόνες υπήρξαν σοκαριστικές. Τουρίστες και ντόπιοι πηδούσαν στον ωκεανό για να σωθούν καθώς οι φωτιές εισχωρούσαν σε χωριά και πόλεις. H ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι διέσωσε 12 ανθρώπους στα ανοιχτά της Λαχέινα, ενός δημοφιλούς τουριστικού προορισμού στο Μάουι. «Ολα τα σκάφη στο λιμάνι της Λαχέινα κάηκαν. Μοιάζει με σκηνικό βγαλμένο από πολεμική ταινία», είπε η Κρίσι Λόβιτ, τουρίστρια που βρίσκεται στην περιοχή. Επιπλέον, μέχρι χθες το απόγευμα υπήρχαν φόβοι πως η φωτιά κατέστρεψε τον ιστορικό Κεντρικό Δρόμο της Λαχέινα, ο οποίος στεγάζει πολλά μπαρ και ταβέρνες, καθώς και το «μεγαλύτερο μπανιάν της Αμερικής», ένα δέντρο 150 ετών, γνωστό για την ιδιαιτερότητά του τα κλαδιά του να είναι συνάμα και οι ρίζες του.
χιλιάδες τουρίστες συνωστίζονταν στο αεροδρόμιο Καχουλούι. (A.P. PHOTO / RICK BOWMER)
Στον απόηχο των τραγικών γεγονότων, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κήρυξε σε κατάσταση φυσικής καταστροφής τη Χαβάη και προχώρησε σε δηλώσεις στις οποίες εξέφρασε τη λύπη του για τους νεκρούς και συμβούλεψε τους κατοίκους να ακολουθούν κατά γράμμα τις οδηγίες των Αρχών. «Η Τζιλ και εγώ στέλνουμε τα βαθύτατα συλλυπητήριά μας στις οικογένειες όσων έχασαν τους αγαπημένους τους στις πυρκαγιές στο Μάουι και προσευχόμαστε για όσους είδαν τα σπίτια, τις επιχειρήσεις και τις κοινότητές τους να καταστρέφονται. Είμαστε ευγνώμονες στους γενναίους πυροσβέστες και στους διασώστες που συνεχίζουν να ορμούν στις φωτιές, θέτοντας τον εαυτό τους σε κίνδυνο για να σώσουν ζωές», επισήμανε η δήλωση του προέδρου που δημοσιεύθηκε στον ιστότοπο του Λευκού Οίκου.
Αεροφωτογραφίες δείχνουν το μέγεθος της καταστροφής στις ακτές της περιοχής του νησιού Μάουι. (RICHARD OLSTEN/AIR MAUI HELICOPTERS/VIA REUTERS)
«Εχω διατάξει όλα τα διαθέσιμα ομοσπονδιακά μέσα στα νησιά να βοηθήσουν για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών. Η Εθνική Φρουρά της Χαβάης κινητοποίησε ελικόπτερα Σινούκ για να βοηθήσει στην κατάσβεση της πυρκαγιάς και στην έρευνα και διάσωση στο νησί Μάουι. Η Ακτοφυλακή και ο Τρίτος Στόλος του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ υποστηρίζουν τις προσπάθειες αντιμετώπισης και διάσωσης. Ο στρατός παρέχει ελικόπτερα Μπλακ Χοκ για την καταπολέμηση των πυρκαγιών στα νησιά. Το υπουργείο Μεταφορών συνεργάζεται με τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες για την απομάκρυνση των τουριστών από το Μάουι, ενώ τα υπουργεία Εσωτερικών και Γεωργίας των ΗΠΑ είναι έτοιμα να υποστηρίξουν τις προσπάθειες αποκατάστασης μετά την πυρκαγιά. Προτρέπω όλους τους κατοίκους να συνεχίσουν να ακολουθούν τις εντολές εκκένωσης, να ακούν τις οδηγίες των αξιωματούχων και να βρίσκονται σε εγρήγορση», κατέληξε. Το αεροδρόμιο του νησιού έβαλε έκτακτες μεταμεσονύχτιες πτήσεις με κατεύθυνση την πρωτεύουσα Χονολουλού, ενώ η τουριστική αρχή της Χαβάης επιβεβαίωσε ότι οι επισκέπτες μπορούν ακόμη να ταξιδέψουν σε άλλες περιοχές του νησιού, ενθαρρύνοντας τους πολίτες να επικοινωνήσουν με τα ξενοδοχεία και τις αεροπορικές εταιρείες για πιθανές αλλαγές στις κρατήσεις τους.
Ο Μπαράκ Ομπάμα, ο μοναδικός πρόεδρος των ΗΠΑ που έχει γεννηθεί στη Χαβάη, ανάρτησε στην πλατφόρμα X έναν υπερσύνδεσμο προς μια οργάνωση αρωγής για τους πληγέντες. «Είναι δύσκολο να βλέπω κάποιες από τις εικόνες που έρχονται από τη Χαβάη, μια περιοχή τόσο ξεχωριστή για πολλούς από εμάς», έγραψε, προσθέτοντας ότι ο ίδιος και η πρώην Πρώτη Κυρία, Μισέλ Ομπάμα, «σκέφτονται εκείνους που έχασαν αγαπημένους τους ή που η ζωή τους ανατράπηκε».
