Οι αμερικανικές δυνάμεις δήλωσαν ότι αναζητούν υπολείμματα του κινεζικού μπαλονιού παρακολούθησης που κατέρριψε, σε ένα κατασκοπευτικό δράμα που έχει εντείνει περαιτέρω τις σινοαμερικανικές σχέσεις.
Το αμερικανικό ναυτικό εργάζεται για να ανακτήσει το αερόστατο και το ωφέλιμο φορτίο του και η ακτοφυλακή παρέχει ασφάλεια στην επιχείρηση, δήλωσε την Κυριακή ο στρατηγός Γκλεν ΒανΧερκ, διοικητής της αεροδιαστημικής άμυνας της Βόρειας Αμερικής, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Guardian.
Πιθανή επιτυχής ανάκτηση ενδέχεται να δώσει στις Ηνωμένες Πολιτείες μια εικόνα για τις κατασκοπευτικές ικανότητες της Κίνας, αν και Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν υποβαθμίσει τον αντίκτυπο του μπαλονιού στην εθνική ασφάλεια.
Ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ είπε στους δημοσιογράφους ότι η φύση των συντριμμιών αξιολογείται ακόμη, αλλά οι δυνάμεις που εργάζονται, συμπεριλαμβανομένων των δυτών του πολεμικού ναυτικού στο σημείο, θα «επιδιώξουν να ανακτήσουν όλα τα συντρίμμια και οποιοδήποτε υλικό μπορεί να παράσχει πληροφορίες», σύμφωνα με έγγραφο που δημοσιεύθηκε από τις αμερικανικές αρχές.
Υπενθυμίζεται ότι μαχητικό αεροσκάφος της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας το Σάββατο κατέρριψε το αερόστατο στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Καρολίνας, μια εβδομάδα αφότου εισήλθε για πρώτη φορά στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ κοντά στην Αλάσκα. Ο ΒανΧερκ είπε ότι το περιστατικό έλαβε χώρα πάνω από χωρικά ύδατα των ΗΠΑ.
Η Κίνα διαμαρτυρήθηκε για την απάντηση ως «προφανώς υπερβολική αντίδραση», αλλά οι αναλυτές είπαν ότι οποιαδήποτε κίνηση απάντησης από το Πεκίνο πιθανότατα θα είναι προσεκτικά σχεδιασμένη ώστε να μην επιδεινωθούν οι δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών.
Τη Δευτέρα, η Κίνα προέτρεψε τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην κλιμακώσουν τις εντάσεις ή βλάψουν τα συμφέροντα του Πεκίνου.
«Η Κίνα αντιτίθεται και διαμαρτύρεται σθεναρά γι’ αυτό», δήλωσε ο υφυπουργός Εξωτερικών Σιε Φενγκ σε δηλώσεις του προς την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Πεκίνο τη Δευτέρα. «Η κινεζική κυβέρνηση παρακολουθεί στενά την εξέλιξη της κατάστασης».
Πόλεμος δηλώσεων Ρεπουμπλικανών-Δημοκρατικών
Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες επέκριναν την Κυριακή τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν για ολιγωρία σχετικά με την κατάρριψη το αερόστατου καθώς εκείνο πετούσε πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, κατηγορώντας τον ότι έδειξε αδυναμία απέναντι στην Κίνα και αρχικά προσπάθησε να κρατήσει κρυφή την παραβίαση του αμερικανικού εναέριου χώρου.
Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο πρώην διευθυντής εθνικών πληροφοριών επί προεδρίας του, Τζον Ράτκλιφ, διέψευσαν την εκτίμηση του υπουργού Αμυνας Λόιντ Οστιν ότι παρόμοια μπαλόνια είχαν περάσει από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της προεδρίας Τραμπ.
«Η Κίνα σεβόταν πάρα πολύ τον ΤΡΑΜΠ (sic) για να συμβεί κάτι τέτοιο και ΠΟΤΕ (sic) δεν το έκανε», έγραψε ο Τραμπ στον ιστότοπο κοινωνικής δικτύωσης Truth Social.
Ωστόσο, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικλ Βαλτς υποστήριξε τον Οστιν, λέγοντας στην Washington Post ότι το Πεντάγωνο είχε ειδοποιήσει το Κογκρέσο ότι κινεζικά μπαλόνια εντοπίστηκαν πολλές φορές κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της θητείας του Τραμπ.
Είπε ότι είχαν εντοπιστεί μπαλόνια κοντά στο Τέξας και δύο φορές κοντά στη Φλόριντα, καθώς και παλαιότερα κοντά στη Χαβάη και το Γκουάμ.
Οι Δημοκρατικοί είπαν ότι η απόφαση του Μπάιντεν να περιμένει να καταρρίψει το μπαλόνι μέχρι να περάσει πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες προστάτευσε τους πολίτες από τα συντρίμμια.
«Ο πρόεδρος ζήτησε να αντιμετωπιστεί αυτό με τρόπο που να εξισορροπεί όλους τους διαφορετικούς κινδύνους», δήλωσε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπούτιγκιγκ στο πρόγραμμα State of the Union του CNN.
Ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ απέρριψε την κριτική των Ρεπουμπλικανών ως «βιαστική και με πολιτικά κίνητρα».
Το Πεντάγωνο θα ενημερώσει τους γερουσιαστές για το αερόστατο και την κινεζική επιτήρηση στις 15 Φεβρουαρίου, είπε ο Σούμερ.
Ο Ρεπουμπλικανός Μάικ Τέρνερ, πρόεδρος της επιτροπής πληροφοριών της Βουλής των Αντιπροσώπων, είπε ότι πιστεύει ότι η Κίνα χρησιμοποιεί το μπαλόνι για να βρει τρόπους να αντιμετωπίσει τα αμερικανικά πυρηνικά όπλα και συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας.
«Ο πρόεδρος επέτρεψε αυτό να περάσει στις πιο ευαίσθητες τοποθεσίες μας και δεν επρόκειτο καν να το πει στους Αμερικανικούς πολίτες», είπε ο Τέρνερ στο πρόγραμμα Meet the Press του NBC.
Ο Ρεπουμπλικανός Μάρκο Ρούμπιο, αντιπρόεδρος της επιτροπής πληροφοριών της Γερουσίας, δήλωσε στο ABC News This Week ότι η Κίνα προσπαθεί να στείλει μήνυμα ότι είναι σε θέση να εισέλθει στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ. Ο Ρούμπιο είπε ότι αμφέβαλλε ότι τα συντρίμμια του μπαλονιού θα είχαν μεγάλη αξία σχετικά με την κατανόηση των κινήσεων της Κίνας.
Πηγή: Guardian
