Η διάθεση για παιχνίδι είναι μια ευρέως διαδεδομένη συμπεριφορά που απαντάται πολλά είδη ζώων και, η κοινωνική της πτυχή στηρίζεται σε υψηλό επίπεδο επικοινωνίας.
Εως τώρα, η «παιγνιώδης επικοινωνία» δεν είχε μελετηθεί εις βάθος στα θαλάσσια θηλαστικά, αλλά μία νέα ιταλογαλλική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο iScience, εστιάζει ακριβώς σε αυτό το είδος επικοινωνίας στα ρινοδέλφινα.
Επιστήμονες από το τμήμα βιολογίας του πανεπιστημίου της Πίζας και του πανεπιστημίου της Ρεν στη Νορμανδία, σημειώνουν πως τα ρινοδέλφινα ανοίγουν και διατηρούν ανοικτό το ρύγχος τους κυρίως κατά τη διάρκεια του ομαδικού παιχνιδιού και όχι τόσο στις περιπτώσεις που κινούνται κατά μόνας. Και ήδη από τον τίτλο της εργασίας τους, οι ερευνητές ταυτίζουν το χαρακτηριστικά ανοιγμένο ρύγχος κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, με το αντίστοιχο του ανθρώπινου χαμόγελου.
Μάλιστα αυτός ο «μορφασμός» συναντάται συχνότερα, όταν τα δελφίνια βρίσκονται στο οπτικό πεδίο κάποιου άλλου ζώου, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα υδρόβια αυτά πλάσματα παρατηρούν το κατά πόσο τους προσέχει το άλλο ή τα άλλα δελφίνια με τα οποία παίζουν.
«Το αποτέλεσμα ταιριάζει εντυπωσιακά με εκείνα που προέκυψαν σε συνεργατικά, κοινωνικά πρωτεύοντα και σαρκοφάγα», σημειώνουν οι επιστήμονες, προτείνοντας ότι οι ομοιότητες οφείλονται είτε σε κοινές εξελικτικές οδούς, είτε σε εκ των υστέρων σύγκλιση.
Σε κάθε περίπτωση, σημειώνουν, η συμπεριφορά αυτή αποδίδεται σε δραστηριότητα που συνδέεται με το παιχνίδι των δελφινιών.
Η ευρέως διαδεδομένη αυτή συμπεριφορά των δελφινιών, και της ραγδαίας μίμησης στο φυλογενετικό «δέντρο» των θηλαστικών υποδεικνύει τη σημασία των οπτικών μηχανισμών στη διαμόρφωση της σύνθετης επικοινωνίας, καταλήγουν οι επιστήμονες.
