ΚΥΠΕ
Ένα στιγμιότυπο από την Κρητιδική περίοδο, πριν από περίπου 76 εκατομμύρια χρόνια, αποκαλύπτεται μέσα από απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στην επαρχία της Αλμπέρτα στον Καναδά. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένα νεαρό δείγμα του Cryodrakon boreas, ενός από τα μεγαλύτερα ιπτάμενα πλάσματα που έχουν υπάρξει ποτέ, έπεσε θύμα ενέδρας από έναν κροκόδειλο, ενώ έπινε νερό σε όχθη ποταμού.
Το απολιθωμένο αυχενικό οστό του νεαρού πτεροσαύρου, που βρέθηκε στο Επαρχιακό Πάρκο Δεινοσαύρων της Αλμπέρτα, φέρει σαφή σημάδια δαγκώματος, υποδεικνύοντας ότι ο κροκόδειλος επιτέθηκε αιφνιδιαστικά, αρπάζοντας τον πτερόσαυρο από το λαιμό. Η ανακάλυψη αυτή ρίχνει φως στις σκληρές συνθήκες ζωής της εποχής και στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών.
Νέα θεωρία από τους επιστήμονες
Παράλληλα, μια νέα έρευνα προσφέρει μια απάντηση στο ερώτημα για την προέλευση των δεινοσαύρων. Ενώ οι δεινόσαυροι κυριάρχησαν για εκατομμύρια χρόνια στα χερσαία οικοσυστήματα της Γης, η ακριβής τοποθεσία και ο χρόνος της πρώτης τους εμφάνισης παρέμεναν μυστήριο.
Σύμφωνα με την νέα θεωρία, η γενέτειρα των δεινοσαύρων δεν ήταν εκεί που νομίζαμε. Με βάση την τοποθεσία των αρχαιότερων γνωστών απολιθωμάτων, τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ αυτών των πρώιμων μορφών και τη γεωγραφία της Γης κατά την Τριασική περίοδο, οι επιστήμονες προτείνουν μια εκπληκτική νέα τοποθεσία.
Μια νέα μελέτη υποστηρίζει ότι οι δεινόσαυροι εμφανίστηκαν κοντά στον ισημερινό της αρχαίας υπερηπείρου Γκοντβάνα, περιοχή που σήμερα περιλαμβάνει τη Σαχάρα και το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, που γειτνίαζαν την περίοδο της γιγαντιαίας υπερηπείρου Παγγαίας.
Τα παλαιότερα απολιθώματα δεινοσαύρων, ηλικίας περίπου 230 εκατομμυρίων ετών, βρέθηκαν στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και τη Ζιμπάμπουε, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι σημαντικά κενά στο αρχείο απολιθωμάτων, ιδίως σε αυτές τις περιοχές, μπορεί να κρύβουν τα μυστικά της καταγωγής τους.
Οι δεινόσαυροι πιθανώς εξελίχθηκαν από πρωτόγονα ερπετά μετά από μια μαζική εξαφάνιση πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια. Είχαν μοναδικά χαρακτηριστικά, όπως όρθια στάση και ειδικά ισχία, που τους επέτρεπαν να γίνουν γρήγοροι και ευέλικτοι. Αρχικά, οι δεινόσαυροι ήταν μικροί και έπαιζαν δευτερεύοντα ρόλο, μέχρι που μια μαζική εξαφάνιση πριν από 201 εκατομμύρια χρόνια εξάλειψε τους ανταγωνιστές τους, επιτρέποντάς τους να κυριαρχήσουν. Το Nyasasaurus, ένα αινιγματικό δίποδο από την Τανζανία, ίσως είναι μια εικόνα των πρώτων δεινοσαύρων.
Η νέα έρευνα συνεχίζεται για να επιβεβαιωθεί αυτή η νέα θεωρία και να αποκαλυφθούν περισσότερες λεπτομέρειες για την αρχή της κυριαρχίας των δεινοσαύρων στη Γη.
Οι δύο αυτές ανακαλύψεις, αν και άσχετες μεταξύ τους, προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για την ζωή στον πλανήτη μας πριν από εκατομμύρια χρόνια και συμβάλλουν στην κατανόηση της εξέλιξης των ειδών και των οικοσυστημάτων.
