Money Review
Οι περισσότεροι όταν πρόκειται να ταξιδέψουμε με αεροπλάνο, κάνουμε έρευνα για την καλύτερη και φθηνότερη πτήση, για να γλιτώσουμε χρήματα. Είναι απόλυτα θεμιτό όταν οι αεροπορικές, ακόμα και οι χαμηλού κόστους, χρεώνουν ένα σωρό χρήματα για την παραμικρή βασική υπηρεσία.
Υπάρχει πάντως μια κρυφή πρακτική, που φλερτάρει με τα όρια του νόμιμου και αποτελεί ένα πολύ χρήσιμο travel hack για τους πιο τολμηρούς: Το Skiplagging.
Η πρακτική αυτή περιλαμβάνει την αγορά μιας πτήσης με ανταπόκριση, χωρίς ωστόσο οι ταξιδιώτες να προτίθενται να χρησιμοποιήσουν το δεύτερο σκέλος. Οι επιβάτες το κάνουν αυτό όταν βρίσκουν μια πτήση με ανταπόκριση στη στάση του προορισμού που επιθυμούν, η οποία είναι φθηνότερη από το να πετάξουν απευθείας.
Η Skiplagged.com, ένας ιστότοπος που προτείνει στους ταξιδιώτες τέτοιου είδους πτήσεις, δήλωσε ότι οι πελάτες της εξοικονόμησαν περίπου 180 δολάρια κατά μέσο όρο, τα οποία συνολικά ανήλθαν σε 54 εκατ. δολάρια μόνο το περασμένο έτος.
Υπάρχουν όμως και κίνδυνοι. Το Skiplagging, ή «κρυφό εισιτήριο πόλης», απαγορεύεται από τις περισσότερες αεροπορικές εταιρείες.
Η «αγορά εισιτηρίου χωρίς πρόθεση να πετάξει (κάποιος) με όλες τις πτήσεις για να κερδίσει χαμηλότερους ναύλους» αποτελεί απαγορευμένη πρακτική κράτησης σύμφωνα με τους όρους μεταφοράς της American Airlines. Οι παραβάτες κινδυνεύουν να ακυρωθούν τα εισιτήριά τους ή να τους απαγορευτεί η πτήση, ενώ η αεροπορική εταιρεία μπορεί «να μην επιστρέψει ένα εισιτήριο όπως κανονικά θα γινόταν», αναφέρεται.
Πάντως ο ιδρυτής της εταιρείας, Aktarer Zaman, δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι το skiplagging θα οδηγήσει σε ισόβιο αποκλεισμό ενός επιβάτη από μια αεροπορική εταιρεία. «Στα 11 χρόνια της ύπαρξής μας, δεν έχω ακούσει ποτέ για κάποιον που να του έχουν απαγορευτεί τα ταξίδια λόγω skiplagging. Ο,τιδήποτε διαβάζετε στο διαδίκτυο για κάποιον που έχει αποκλειστεί είναι απλώς μια φήμη», υποστηρίζει.
Γιατί οι μεγαλύτερες πτήσεις μπορεί να είναι φθηνότερες
Ο Zaman εξήγησε γιατί ορισμένες πτήσεις με ανταπόκριση – και συνεπώς μεγαλύτερες σε διάρκεια – είναι φθηνότερες από τις απευθείας πτήσεις. Είπε, για παράδειγμα, ότι η πτήση από το Λονδίνο στη Βοστώνη, με ενδιάμεση στάση στη Νέα Υόρκη, μπορεί να είναι φθηνότερη από την απευθείας πτήση προς τη Νέα Υόρκη.
Το Λονδίνο προς Νέα Υόρκη είναι ένα πιο δημοφιλές δρομολόγιο, οπότε η τιμή του είναι υψηλότερη, δημιουργώντας τις προσφορές που βρίσκει η Skiplagged, είπε. Αλλά ο ιστότοπός του δεν είναι ο μόνος τρόπος για να βρείτε προσφορές «κρυμμένων πόλεων», δήλωσε ο Zaman. Ορισμένοι ταξιδιώτες βρίσκουν αυτές τις πτήσεις μέσω ταξιδιωτικών πρακτορείων ή περνώντας ώρες ψάχνοντας μόνοι τους.
Ο Zaman δήλωσε ότι περίπου 300.000 πελάτες έχουν κάνει κράτηση πτήσεων μέσω της ιστοσελίδας του τον τελευταίο χρόνο. Αυτή η επιτυχία τον έβαλε στο στόχαστρο των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών.
Οι αγωγές προς την εταιρεία
Η American Airlines μήνυσε την εταιρεία τον Αύγουστο του 2023, αλλά απέσυρε την αγωγή της για αθέμιτο ανταγωνισμό πριν οδηγηθεί σε δίκη. Τον Οκτώβριο του 2024, η Skiplagged διατάχθηκε να καταβάλει στην American Airlines 9,4 εκατομμύρια δολάρια για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων για τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση του λογότυπου της American Airlines στον ιστότοπό της.
Η Skiplagged έχει επίσης μηνυθεί στο παρελθόν από τις United Airlines και Southwest Airlines. Οι αγωγές αυτές είτε απορρίφθηκαν είτε διευθετήθηκαν εξωδικαστικά.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, τα στοιχεία έδειξαν ότι η American Airlines δεν διαθέτει λίστα απαγόρευσης ταξιδιών για τους πελάτες της Skiplagged.
Οδηγίες για το skiplagging
Μετά τη λήξη της δίκης της American Airlines, η Skiplagged δημοσίευσε σαφέστερες οδηγίες σχετικά με το πώς να κάνετε με ασφάλεια skiplag, με το βασικό μήνυμα του Zaman προς τους επιβάτες να είναι: κάντε το με φειδώ και διαφοροποιήστε τους αερομεταφορείς με τους οποίους πετάτε.
«Συνιστώ στους ανθρώπους να μην κάνουν κατάχρηση. Να είστε ευγνώμονες που εξοικονομήσατε κάποια χρήματα, αλλά μην προσπαθείτε να το κάνετε συνεχώς», δήλωσε.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της εταιρείας, περισσότεροι από 340 πελάτες του Skiplagged.com τον τελευταίο χρόνο κλήθηκαν να πληρώσουν υψηλότερο ναύλο για απευθείας ταξίδι.
Οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν επίσης να ανακαλέσουν τους πόντους που έχουν κερδίσει οι επιβάτες, οπότε η Skiplagged συμβουλεύει επίσης τους ενδιαφερόμενους να μην συνδέουν τον λογαριασμό τους με την κράτησή τους.
Συν τοις άλλοις, η Skiplagged.com κλείνει μόνο εισιτήρια απλής μετάβασης, σύμφωνα με τον Zaman, για να αποφύγει την ακύρωση του ταξιδιού της επιστροφής των πελατών, αν δεν καταφέρουν να ολοκληρώσουν την πτήση της αναχώρησης.
Τέλος, η ιστοσελίδα συμβουλεύει τους ταξιδιώτες να πετούν με μια μικρή τσάντα που χωράει κάτω από το κάθισμά τους. Οι αποσκευές που δίνονται στο check in αποστέλλονται στον τελικό προορισμό του εισιτηρίου, μια παράλειψη που επηρέασε 67 πελάτες της Skiplagged τον περασμένο χρόνο.
Ωστόσο, αυτού του είδους τα ζητήματα επηρέασαν μόλις το 0,3% των πελατών της Skiplagged, δήλωσε ο Zaman.
Έχει νόημα;
Όσο για τον Zaman, δήλωσε ότι δεν «σκιπλάρει» πολύ συχνά, αλλά ο λόγος δεν είναι ότι το όνομά του βρίσκεται στις μαύρες λίστες των αεροπορικών εταιρειών. «Το έχω κάνει σε αρκετές περιπτώσεις και το θέμα είναι αν έχει νόημα», είπε. «Ο καθένας πρέπει να το αξιολογήσει μόνος του. Αυτές τις μέρες, δεν μπορώ να ταξιδεύω τόσο ελαφρά όσο παλιά, οπότε μάλλον δεν έχει νόημα να το κάνω τόσο συχνά στο μέλλον», ανέφερε.
Παρά το γεγονός ότι η αποζημίωση ύψους 9,4 εκατομμυρίων δολαρίων στην American Airlines αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο μέρος των 20 εκατομμυρίων δολαρίων ετήσιων εσόδων του ιστότοπου, ο Zaman παραμένει αφοσιωμένος στο να βοηθά τους ταξιδιώτες να εξοικονομούν χρήματα.
«Ακόμα και αν αντιμετωπίζουμε προκλήσεις με αυτές τις απώλειες, έχω κίνητρο να κερδίσω, επειδή ξέρω ότι κάνουμε καλό. Ένα από τα πράγματα που με κρατάει σε εγρήγορση είναι να ακούω για τον αντίκτυπο του Skiplagged στις ζωές των ανθρώπων», δήλωσε ο Zaman.
