Του Πανίκου Κωνσταντίνου
Ολοκληρώθηκε την περασμένη Κυριακή η κανονική περίοδος του πρωταθλήματος, με την Πάφο να τερματίζει στην πρώτη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Οι απώλειες βαθμών που είχε στους τελευταίους δύο αγώνες της, με την Ομόνοια την 25η αγωνιστική όπου ηττήθηκε με 2-1 και με τον Εθνικό (1-1) την 26η αγωνιστική, της αφαίρεσαν το ισχυρό προβάδισμα που είχε καθώς η διαφορά από τον Άρη μειώθηκε στον ένα βαθμό. Τα πλέι οφ συνήθως λέμε ότι καθορίζουν τον πρωταθλητή. Κι όμως, σε δέκα χρονιές που είχαμε διοργάνωση πλέι οφ με έξι ομάδες στο πρώτο γκρουπ, στις επτά, πρωταθλήτρια αναδείχθηκε η ομάδα που ήταν στην πρώτη θέση με το τέλος της κανονικής περιόδου.
Κεφάλι, τέρμα με 70%
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να αλλάξει φέτος. Ούτως ή άλλως σε τρεις περιπτώσεις άλλαξε ο κάτοικος της κορυφής. Δεν είναι πολλές. Αν μιλάμε για ποσοστά είναι μόλις το 30%. Ως εκ τούτου, ποσοστό 70% το δικαιούται ο εκάστοτε πρωτοπόρος. Οι πιθανότητες είναι υπέρ της ομάδας που κατακτά την πρώτη θέση, αλλά στον αθλητισμό χωρίς προσπάθεια και ιδρώτα, χωρίς πίστη και κουράγιο και κυρίως χωρίς ακόμη αυτή την τύχη που πολλές φορές επικαλούμαστε, δεν επιτυγχάνονται οι στόχοι. Και στον παράγοντα τύχη δεν εννοούμε κάτι μεταφυσικό αλλά απλά πράγματα. Πράγματα που συμβαίνουν, όπως ένας τραυματισμός κάποιου ποδοσφαιριστή «κλειδί», μία κίτρινη κάρτα που φέρνει τιμωρία αποκλεισμού ή και ένα σουτ στο δοκάρι. Οι τρεις φορές που ομάδα κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα ενώ δεν ξεκίνησε από την πρώτη θέση του βαθμολογικού πίνακα, ήταν τις σεζόν 2013-14, 2014- 15 και 2022-23. Στην πρώτη περίπτωση η ΑΕΛ είχε προβάδισμα τριών βαθμών από τον ΑΠΟΕΛ και τον Απόλλωνα και στα πλέι οφ έχασε τον τίτλο στην ισοβαθμία από τον ΑΠΟΕΛ. Ήταν η χρονιά που χρειάστηκε να διεξαχθεί στο τέλος αγώνας μπαράζ. Την επόμενη σεζόν ο Απόλλωνας τερμάτισε πρώτος με δύο βαθμούς διαφορά από τον δεύτερο ΑΠΟΕΛ αλλά στα πλέι οφ έπεσε στην τρίτη θέση. Πίσω από ΑΠΟΕΛ και ΑΕΚ. Στην τρίτη περίπτωση ήταν η σειρά του ΑΠΟΕΛ να τερματίσει στην πρώτη θέση της κανονικής περιόδου με δύο βαθμούς διαφορά από την ΑΕΚ, αλλά στα πλέι οφ και αυτός στο τέλος τερμάτισε στην τρίτη θέση. Το πρωτάθλημα κατέκτησε ο Άρης για πρώτη φορά στην ιστορία του, ενώ ξεκίνησε με έξι βαθμούς λιγότερους. Έχουμε, λοιπόν, δύο περιπτώσεις όπου ομάδα η οποία τερμάτισε στην πρώτη, δεν κατάφερε να κατακτήσει ούτε τη δεύτερη θέση.
Σ’ όλες τις υπόλοιπες χρονιές η ομάδα που προπορευόταν κατάφερνε εύκολα ή δύσκολα να διατηρήσει τη θέση της. Σε αυτό άραγε ίσως να ποντάρει και η Πάφος; Μάλλον όχι. Διότι ό,τι έγινε στο παρελθόν ή ό,τι γράφει η στατιστική δεν είναι δυνατό να συνεχίζει και στο μέλλον. Είναι όμως ιστορία. Όπως ξεκίνησαν, τερμάτισαν. Σε δύο χρονιές και μάλιστα συνεχόμενες, οι θέσεις των ομάδων παρέμειναν αναλλοίωτες. Με την ίδια βαθμολογική σειρά που τερμάτισαν στην κανονική περίοδο, την ίδια ακριβώς θέση εξασφάλισαν και με το τέλος των πλέι οφ. Ήταν οι σεζόν 2016-17 και 2017-18. Οι τρεις ομάδες που αναδείχθηκαν πρωταθλητές όταν κατέκτησαν την πρώτη θέση και στην κανονική περίοδο ήταν: O ΑΠΟΕΛ που το έκανε πέντε φορές (2016, 2017, 2018, 2019 και 2024) η Ομόνοια (2021) και ο Απόλλωνας (2022).
Η αλλαγή θέσεων όμως δεν αφορά μόνο την πρώτη θέση αλλά και όλες τις υπόλοιπες. Όπως γράψαμε μόνο σε δύο περιπτώσεις δεν άλλαξε η βαθμολογική θέση των ομάδων μετά το πέρας της 26ης ή 22ης αγωνιστικής, αναλόγως των συμμετεχόντων στο πρωτάθλημα. Διότι κάποιες χρονιές είχαμε 36 αγωνιστικές και άλλες 32 αγωνιστικές. Ωστόσο, αυτό που διαπιστώνουμε από την εμπειρία των 10 σεζόν με πλέι οφ έξι ομάδων στο πρώτο γκρουπ, σπάνια αλλάζει θέση η ομάδα που τερματίζει στην έκτη θέση. Αυτό συνέβη μόνο μία φορά. Τη σεζόν 2018-19 όταν η Νέα Σαλαμίνα προσπέρασε την Ομόνοια και κατέλαβε την 5η θέση. Σε όλες τις υπόλοιπες ο έκτος, παρέμεινε έκτος.
O 5ος στην Ευρώπη
Το πόσο δύσκολο είναι επίσης ομάδα που ξεκινά από την 5η θέση να διεκδικήσει ευρωπαϊκό εισιτήριο καταλαμβάνοντας την 3η θέση φαίνεται και από το γεγονός ότι μόνο δύο φορές συνέβη κατά το παρελθόν. Τη σεζόν 2015-16 ο Απόλλωνας από την 5η θέση της κανονικής περιόδου τερμάτισε τελικά στην 3η θέση και το ίδιο έγινε και πέρσι (2023-24) με την Ομόνοια. Διαπιστώνουμε και πάλι ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο ομάδα που τερματίζει στην 5η θέση να κερδίσει κάτι παραπάνω, αλλά αυτό δεν είναι απίθανο. Άλλωστε το ζήσαμε δύο φορές. Το μόνο βέβαιο είναι ότι τα πλέι οφ προσφέρουν συγκινήσεις και μένει να μάθουμε κατά πόσο θα αλλάξει και πάλι ο πρωταθλητής, όπως συμβαίνει τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
