Kathimerini.gr
Κώστας Κουκουλάς
Το βράδυ της Πέμπτης η Σιμόν Μπάιλς έλαμπε περισσότερο από το χρυσό μετάλλιο που είχε περασμένο στον λαιμό της. Αλλωστε τι να της πουν και τα μετάλλια. Από μόνη της η παρουσία της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού ήταν μια νίκη, η μεγαλύτερη ίσως της ζωής της… Το τελευταίο που κατέκτησε η κορυφαία Αμερικανίδα γυμνάστρια όλων των εποχών ήταν στον τελικό του σύνθετου ατομικού γυναικών και μεγάλωσε ακόμα περισσότερο τον μύθο της. Η συλλογή της έχει πλέον 6 χρυσά, τα δύο από αυτά στο Παρίσι, και συνολικά 9 Ολυμπιακά μετάλλια.
Στην απονομή, η 27χρονη Σιμόν έμοιαζε πιο δυνατή από ποτέ, έχοντας αφήσει πίσω το κορίτσι που είχε λυγίσει από το στρες πριν από τρία χρόνια στο Τόκιο.
Εκτός από το χρυσό πάντως στον λαιμό της είχε και μια άλλη αλυσίδα. Την έδειξε και αυτή στον τηλεοπτικό φακό, καθώς δεν είχε επιλεγεί τυχαία. Στην άκρη της είχε μια… κατσίκα. Για την GOAT της αμερικανικής γυμναστικής.
«Κάποιοι άνθρωποι αγαπούν αυτό το σύμβολο και κάποιοι άλλοι το μισούν», θα πει η Μπάιλς που έγινε μόλις η δεύτερη γυμνάστρια που κερδίζει δύο χρυσά μετάλλια στο σύνθετο αγώνισμα σε Ολυμπιακούς Αγώνες, και η πρώτη που το κάνει σε μη διαδοχικές διοργανώσεις. «Είπα, εντάξει, αν πάει καλά, θα φορέσω το κολιέ με την κατσίκα – ξέρω ότι ο κόσμος θα τρελαθεί γι’ αυτό», συνέχισε… «Αλλά στο τέλος της ημέρας, είναι τρελό το γεγονός ότι κάποιοι με βάζουν στη συζήτηση για τους μεγαλύτερους όλων των αθλητών. Γιατί νομίζω ότι εξακολουθώ να είμαι απλά η Σιμόν από το Σπρινγκ του Τέξας, που λατρεύει να κάνει τούμπες».
(AP Photo/Natacha Pisarenko)
Και όμως δεν είναι απλά η Σιμόν που κάνει… τούμπες. Αυτό δεν ισχύει εδώ και πάρα πολύ καιρό, και σίγουρα όχι τώρα. Όχι μετά την επιστροφή της από τη δημόσια κατάρρευση, στο Τόκιο το 2021, με την ψυχική της υγεία να έχει διαλυθεί για διάφορους λόγους. Όχι αφότου υπερασπίστηκε δημόσια την ανάρρωσή της και την ανάρρωση άλλων αθλητών που επίσης αντιμετώπισαν όχι μόνο ψυχική κακοποίηση, αλλά και σεξουαλική, όπως η ίδια στο παρελθόν. Όχι αφού επέστρεψε στο ταπί και διεκδίκησε εκτός από μετάλλια, τον ίδιο της τον εαυτό ως την καλύτερη γυμνάστρια της εποχής της, και ίσως την καλύτερη όλων των εποχών.
(AP Photo/Francisco Seco)
Το χρυσό μετάλλιο της Πέμπτης της έδωσε έξι χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια και εννέα συνολικά στους θερινούς αγώνες. Μόνο η Λαρίσα Λατίνινα, από την πρώην Σοβιετική Ένωση, με εννέα, και η Βιέρα Τσασλάφσκα από την πρώην Τσεχοσλοβακία, με επτά, έχουν περισσότερα χρυσά. Αλλωστε η παρουσία της και μόνο στην Πόλη του Φωτός αποτέλεσε τον βασικό λόγο για να ταξιδέψουν μέχρι εκτός πολλές διασημότητες του Hollywood και της μουσικής. Στο πλευρό της ήταν ο Snoop Dogg, αλλά και ο Τομ Κρουζ. Εκεί επίσης ήταν η Αριάννα Γκράντε, αλλά και η Lady Gaga, η οποία δεν έκρυψε τον θαυμασμό της για την Τεξανή αθλήτρια που σήκωσε στους ώμους της την αμερικανική ομάδα.
Ακόμα και η Ντομινίκ Ντοζ δεν μπόρεσε να κρύψει τον θαυμασμό της για την Μπάιλς. Η Ντοζ είναι τετράκις Ολυμπιονίκης και μέλος της ομάδας The Magnificent Seven, της αμερικανικής γυναικείας ενόργανης γυμναστικής που συνέβαλε στη διαμόρφωση της σύγχρονης εποχής της κυριαρχίας της αμερικανικής γυμναστικής όταν το 1996 στην Ατλάντα κέρδισε το χρυσό στο ομαδικό. Ηταν επίσης η πρώτη Αμερικανίδα γυμνάστρια που αγωνίστηκε σε τρεις διαφορετικούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Μπάιλς είναι η δεύτερη. «Έχετε δει το άλμα της; Κάνει ένα διπλό Yurchenko. Δεν νομίζω ότι έχω δει άντρες γυμναστές να το κάνουν αυτό», θα σχολιάσει στον αμερικανικό Τύπο. «Δεν ξέρω. Ίσως είμαι τυφλή, αλλά αυτό που κάνει είναι θεαματικό. Το εύρος, ο έλεγχος της προσγείωσης της. Και το γεγονός ότι χαμογελάει όταν είναι εκεί έξω είναι μια απόδειξη ότι απολαμβάνει το ταξίδι και ότι είναι σπουδαία συμπαίκτρια».
Κάθε ζευγάρι μάτια στο Bercy ήταν στραμμένα πάνω της, όπως θα είναι στραμμένα στον LeBron James ή τον Steph Curry την επόμενη εβδομάδα, όταν στον ίδιο χώρο θα διεξαχθούν οι νοκ άουτ αγώνες του μπάσκετ. (Παρεμπιπτόντως, ο Κάρι και ο Κέβιν Ντουράντ ήταν μεταξύ των πολλών προσωπικοτήτων που παραβρέθηκαν την Πέμπτη για να παρακολουθήσουν την Μπάιλς). Και, όπως όλοι οι GOATs, η Σιμόν κράτησε το καλύτερό της για το τέλος.
Ομως η ζωή της μόνο εύκολη δεν ήταν, καθώς από πολύ νωρίς χρειάστηκε να παλέψει για να επιβιώσει. Γεννήθηκε στο Κολόμπους του Οχάιο στις 14 Μαρτίου 1997. Είναι η τρίτη κατά σειρά γεννημένη από τα τέσσερα αδέρφια της. Στην ηλικία των 6 ετών, η μητέρα της, Σάνον Μπάιλς, δεν μπορούσε να μεγαλώσει τη Σιμόν και τα υπόλοιπα τρία αδέλφια της, επειδή πάλευε με την εξάρτηση της από τα ναρκωτικά και το αλκοόλ. Το κράτος θα της πάρει την επιμέλεια και δίνει τα παιδιά στους γονείς της μητέρας τους, στον παππού και τη σύζυγο του, Νέλι.
Πρωτοεμφανίστηκε στους Αγώνες του Ρίο το 2016, όπου κέρδισε τέσσερα χρυσά και ένα χάλκινο μετάλλιο. Πέντε χρόνια μετά, το 2021 στο Τόκιο, θα ξεκινήσει με ένα ασημένιο και με ένα χάλκινο και ενώ όλοι περίμεναν τη συνέχεια, εκείνη θα ανακοινώσει ότι αποσύρεται από τους Αγώνες. «Νιώθω πως κουβαλάω το βάρος του κόσμου στους ώμους μου», θα πει και δεν θα λάβει μέρος τόσο στον τελικό του ομαδικού, όσο και στα τέσσερα ατομικά αγωνίσματα που θα έπαιρνε μέρος.
Θα μιλήσει ανοιχτά για την κατάθλιψη που την κυρίευσε, «όταν στα 19 σου χρόνια έχεις κερδίσει 5 χρυσά μετάλλια, είναι λογικό να αναρωτιέσαι τι θα κάνεις στη ζωή σου όταν τελειώσει ο πρωταθλητισμός», θα πει στο βιογραφικό ντοκιμαντέρ του Netflix. «Νομίζω ότι το τι σημαίνει επιτυχία για μένα είναι λίγο διαφορετικό από πριν, γιατί πριν όλοι καθόριζαν την επιτυχία για μένα, ακόμα κι αν είχα τη δική μου αφήγηση που ήθελα», έχει πει στο Olympics.com. Επίσης δεν δίστασε να καταγγείλει ότι ήταν μεταξύ των αθλητριών που είχαν πέσει θύμα σεξουαλικής επίθεσης από τον πρώην γιατρό της ομάδας των ΗΠΑ. «Οι περισσότεροι με ξέρετε ως ένα χαρούμενο, γελαστό και ενεργητικό κορίτσι. Αλλά, τελευταία… ένιωθα ψυχικά καταβεβλημένη και όσο περισσότερο προσπαθώ να σβήσω τη φωνή στο κεφάλι μου τόσο πιο δυνατά ουρλιάζει. Δεν φοβάμαι να πω την ιστορία μου πια. Είμαι κι εγώ μια από τους εκατοντάδες επιζώσες που κακοποιήθηκαν σεξουαλικά από τον Λάρι Νασάρ. Πιστέψτε με όταν λέω ότι ήταν πολύ πιο δύσκολο να πω πρώτα αυτές τις λέξεις δυνατά παρά να το γράψω», είχε γράψει τότε στο Χ.
Το σκάνδαλο της USA Gymnastics σχετίζεται με τη σεξουαλική κακοποίηση εκατοντάδων αθλητών –κυρίως ανηλίκων– για δύο δεκαετίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1990. Θεωρείται το μεγαλύτερο σκάνδαλο σεξουαλικής κακοποίησης στην ιστορία του αθλητισμού. Περισσότερες από 265 γυναίκες είπαν ότι ο Νασάρ τις κακοποίησε σεξουαλικά με το πρόσχημα της παροχής ιατρικής περίθαλψης.
Ομως οι δαίμονες νικήθηκαν… Είτε με τη δική της προσωπική πάλη, είτε και με τη βοήθεια του ψυχολόγου στον οποίο κατέφυγε. Αυτός την έπεισε ότι ο μοναδικός δρόμος για να μπορέσει να γίνει και πάλι καλά, ήταν αυτός που οδηγούσε στο Παρίσι. «Κανείς δεν με αναγκάζει να επιστρέψω. Είμαι 26 ετών. Το κάνω πραγματικά για τον εαυτό μου. Δεν θέλω ποτέ να κοιτάζω πίσω σε δέκα χρόνια και να λέω τι θα γινόταν αν μπορούσα να είχα κάνει άλλον έναν ολυμπιακό κύκλο; Τουλάχιστον προσπάθησα. Δεν θέλω να φοβάμαι πια. Ξέρεις, έχουν συμβεί τόσα πολλά σε αυτό το άθλημα, τόσα πολλά με έχουν τρομάξει και δεν μπορώ να τα αφήσω να μου πάρουν το τελευταίο πράγμα που έχω», θα πει πριν από έναν χρόνο, πριν επιστρέψει και αποδείξει ότι είναι πραγματικά η κορυφαία Αμερικανίδα όλων των εποχών (GOAT).
