Επί 90 λεπτά, ο Τζο Μπάιντεν πάσχιζε να αντιμετωπίσει έναν αιχμηρό, αν και προσβλητικό και ανέντιμο, πρώην πρόεδρο, τον Ντόναλντ Τραμπ, εγείροντας νέες αμφιβολίες για την ικανότητά του να φέρει σε πέρας μία άκρως ανταγωνιστική εκστρατεία, σχολιάζουν οι New York Times στον απόηχο του πρώτου ντιμπέιτ των δύο μονομάχων για την προεδρία.
Αντί να διαλύσει τις ανησυχίες για την ηλικία του, ο 81χρονος Μπάιντεν, τη μετέτρεψε σε κεντρικό ζήτημα μόλις τέσσερις μήνες πριν από τις εκλογές.
Οι Δημοκρατικοί που υπερασπίζονται τον πρόεδρο εδώ και μήνες έναντι των αμφισβητιών του, μεταξύ των οποίων και μέλη της κυβέρνησης, άρχισαν να ανταλλάσσουν τηλεφωνήματα και μηνύματα λίγα λεπτά μετά την έναρξη της τηλεμαχίας, σύμφωνα με το αμερικανικό μέσο. Εγινε σαφές ότι ο Μπάιντεν δεν ήταν στα καλύτερά του, όπως σχολιάζει χαρακτηριστικά ο αρθρογράφος Πίτερ Μπέικερ στην ηλεκτρονική έκδοση της εφημερίδας.
Κάποιοι δήλωσαν άμεσα, με αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ότι είχαν υποστεί σοκ, ενώ άλλοι συζητούσαν ιδιωτικά τον αντίκτυπο της κακής εμφάνισης του Αμερικανού προέδρου στο ντιμπέιτ: Τι θα σήμαινε για το κόμμα και αν είναι πλέον πολύ αργά για να πείσουν τον Μπάιντεν να κάνει στην άκρη υπέρ ενός νεότερου υποψηφίου.
«Ο Μπάιντεν θα δεχθεί καταιγισμό μηνυμάτων να κάνει στην άκρη», δήλωσε, σύμφωνα με τους NYT, βετεράνος στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών που έχει υποστηρίξει σταθερά τον Αμερικανό πρόεδρο δημοσίως.
Εχασε τις πρώτες εντυπώσεις
Στόχος του Μπάιντεν, όταν αποδέχθηκε το ντιμπέιτ να διεξαχθεί νωρίτερα από ποτέ στην ιστορία των αμερικανικών εκλογικών αναμετρήσεων ήταν να επαναπροσδιορίσει την κούρσα, ως επιλογή μεταξύ αυτού και ενός «κακοποιού».
Επιδίωξε να θυμίσει στους ψηφοφόρους ότι ο τέως πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, προσπάθησε να ανατρέψει το εκλογικό αποτέλεσμα, καθώς και ότι θα ήταν έτοιμος να κλονίσει τα θεμέλια της αμερικανικής δημοκρατίας αν του δινόταν ξανά η εξουσία και η πρόσβαση στον Λευκό Οίκο.
Ωστόσο, λίγα μόλις λεπτά μετά την έναρξη του ντιμπέιτ, ο Μπάιντεν δυσκολεύτηκε να υπερασπιστεί αποτελεσματικά την οικονομική πολιτική της κυβέρνησής του και απέτυχε να περιγράψει βασικές πρωτοβουλίες για την Yγεία, τις οποίες έχει καταστήσει κεντρικής σημασίας για την επανεκλογή του.
Στη συνέχεια, αναφέρθηκε στο Αφγανιστάν και στην αποτυχημένη αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων υπό την εποπτεία της κυβέρνησής του χωρίς να τον ρωτήσουν.
Μπέρδεψε επανειλημμένα τα «δισεκατομμύρια» με τα «εκατομμύρια» και αρκετές φορές βρέθηκε να «παίζει άμυνα». Οταν δεν μιλούσε, στεκόταν παγωμένος πίσω από το βήμα του.
Ο Αμερικανός πρόεδρος είχε και δυνατά σημεία στη διάρκεια της βραδιάς, όπως όταν, απαντώντας σε σχόλιο του Τραμπ, ο οποίος χαρακτήρισε τους πεσόντες στρατιώτες ως «κορόιδα και αποτυχημένους», «κάρφωσε» τον τέως πρόεδρο αποκαλώντας τον «κορόιδο» και «αποτυχημένο».
Σε άλλα σημεία, άσκησε σφοδρή κριτική στον Τραμπ για την καταδίκη του σε ποινική υπόθεση από δικαστήριο της Νέας Υόρκης.
«Ο μοναδικός άνθρωπος που είναι καταδικασμένος για κακούργημα εδώ, είναι ο άνθρωπος που βρίσκεται απέναντί μου», τόνισε ο Μπάιντεν.
Ωστόσο, οι πρώτες εντυπώσεις έχουν σημασία και ως προς αυτές, ο Αμερικανός πρόεδρος, όπως περιγράφεται στο σύνολο των διεθνών μέσων ενημέρωσης, υπέστη ήττα.
Σύμφωνα με άμεση σφυγμομέτρηση που διεξήγαγε το CNN για την τηλεμαχία, δύο στους τρεις τηλεθεατές (67%) έκριναν ότι ο Τραμπ επικράτησε.
Ο Μπάιντεν έφυγε από το στούντιο του CNN στην Ατλάντα αντιμέτωπος πλέον με ένα ιδιότυπο δημοψήφισμα που αφορά τον ίδιο προσωπικά, καθώς και τις ικανότητές του για μία νέα θητεία στην προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Δεν ξέρω τι είπε»
Ο 78χρονος Τραμπ, από την πλευρά του, αντιμετώπισε τις προκλήσεις του ντιμπέιτ χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, ενώ, σύμφωνα με τους ΝΥΤ, «έλεγε το ένα ψέμα μετά το άλλο χωρίς να αμφισβητείται αποτελεσματικά».
Εμφανίστηκε σίγουρος, αποφεύγοντας το υπερβολικά αυταρχικό ύφος που του είχε κοστίσει πολιτικά κατά την πρώτη τηλεμαχία του με τον Μπάιντεν το 2020.
Ο τέως πρόεδρος, ο οποίος έχει κατ’ επανάληψη καταφερθεί κατά του Μπάιντεν χαρακτηρίζοντάς τον «νυσταγμένο» και «διεφθαρμένο», δεν παρέλειψε να σχολιάσει την ασταθή εμφάνιση του πολιτικού αντιπάλου του.
«Πραγματικά, δεν ξέρω τι είπε», ανέφερε, αφότου ο Μπάιντεν απάντησε σε ερώτηση σχετικά με τη μετανάστευση, τραυλίζοντας. «Δεν νομίζω ότι ξέρει ούτε ο ίδιος τι είπε», σχολίασε ο Τραμπ.
Εν τω μεταξύ, οι συντονιστές του CNN επέλεξαν να μην αμφισβητήσουν τους ισχυρισμούς του τέως προέδρου, ακόμη και εκείνους που ήταν ξεκάθαρα ψευδείς, ενώ ο Τραμπ ήταν από την πλευρά του συγκρατημένος για τα δεδομένα των τυπικών προεκλογικών του συγκεντρώσεων.
Περιόρισε προηγούμενες αναφορές του σχετικά με εκστρατεία – «τιμωρίας» των πολιτικών αντιπάλων του, λέγοντας αντ’ αυτού: «Το είδος της τιμωρίας μου θα είναι η επιτυχία».
Τι απαντούν οι συνεργάτες του Μπάιντεν
Η ομάδα του Μπάιντεν έσπευσε να υπερασπιστεί τις επιδόσεις του προέδρου. Αρχικά ανέφεραν ότι ήταν κρυωμένος (και ότι ήταν αρνητικός για το Covid-19). Στη συνέχεια επέμειναν ότι ο Τραμπ έκανε κακό στον εαυτό του προσβάλλοντας τον Μπάιντεν.
Σύμβουλοι του Αμερικανού προέδρου έχουν απορρίψει εδώ και καιρό κάθε σενάριο σχετικά με πιθανή αποχώρησή του και αποκλείουν κάθε σχετική συζήτηση, κάνοντας λόγο για «αναίτια νευρικότητα».
Επιπλέον, έχουν επανειλημμένα αμφισβητήσει τις δημοσκοπήσεις, επισημαίνοντας πως οι προβλέψεις για ήττες των Δημοκρατικών σε εκλογικές αναμετρήσεις των προηγούμενων ετών ήταν υπερβολικές.
Σημειώνεται ότι κανένας εν ενεργεία πρόεδρος δεν έχει εγκαταλείψει εκλογική κούρσα μόλις τέσσερις μήνες πριν από τις κάλπες.
Κάτι τέτοιο θα απαιτούσε την παρέμβαση κορυφαίων στελεχών και αξιωματούχων των Δημοκρατικών, όπως ο Τσακ Σούμερ και η Νάνσι Πελόζι. Προς το παρόν δεν υπάρχει ένδειξη ότι κάποιος από αυτούς θα συμφωνούσε να κινήσει τέτοιες διαδικασίες.
Ο στενός κύκλος των συνεργατών του προέδρου τις επόμενες ημέρες πιθανόν θα επιχειρήσει να δώσει τέλος στις συζητήσεις περί αντικατάστασής του και να συσπειρώσει το κόμμα για να προστατεύσει τον «πολιορκημένο» ηγέτη των Δημοκρατικών.
Εν τω μεταξύ, τα αμερικανικά και διεθνή ΜΜΕ περιγράφουν με ιδιαίτερα επικριτικό τρόπο την εμφάνιση του Μπάιντεν και τον αντίκτυπό του στους Δημοκρατικούς, αρκετά εξ αυτών μιλώντας για «πανικό» στο στρατόπεδο του κυβερνώντος κόμματος, αλλά και μεταδίδοντας ότι αυξάνονται οι φωνές που καλούν τον πρόεδρο να αποσυρθεί.
Ο «εγκληματίας» και ο «γηραιός»
Σε κάθε περίπτωση, με δύο υποψηφίους τόσο γνωστούς στους ψηφοφόρους των ΗΠΑ, το ντιμπέιτ της Πέμπτης δεν αποτέλεσε τόσο «εισαγωγή» ή «προοίμιο» όσο «ενημέρωση» για το πώς έχει αλλάξει και γεράσει ο καθένας τους από την τελευταία φορά που συναντήθηκαν στην τηλεμαχία του 2020, σχολιάζει σε δημοσίευμά της η Washington Post.
Ο ένας είναι πλέον εγκληματίας και ο άλλος ο γηραιότερος πρόεδρος της χώρας, αναφέρουν οι Ματ Βάιζερ και Μαριάν Λεβίν σε ανάλυση στην αμερικανική εφημερίδα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επίσης έχουν αλλάξει πολύ από τότε, καθώς η χώρα βίωσε την επίθεση στο Καπιτώλιο και ξεπέρασε σε μεγάλο βαθμό την πανδημία, όπως προσθέτουν.
Εκτός απροόπτου, το ντιμπέιτ δεν είναι πιθανό να αλλάξει το πολιτικό τοπίο σε μία χώρα όπου επικρατεί ακραία πολιτική πόλωση, σχολιάζει από την πλευρά της η γαλλική Μonde.
Ωστόσο, το διακύβευμα είναι τεράστιο: Αν ένας από τους δύο υποψηφίους καταφέρει να κερδίσει κάποιους ανεξάρτητους ψηφοφόρους, αυτό θα μπορούσε να είναι αρκετό για να του δώσει το προβάδισμα τον Νοέμβριο, σε μία αναμέτρηση που φαίνεται πως θα κριθεί στο νήμα.
Για να το επιτύχει αυτό, ο Τζο Μπάιντεν έπρεπε να πείσει για τη ζωτικότητα και την κατάσταση της υγείας του και, από αυτή την άποψη, η εμφάνισή του την Πέμπτη αποτέλεσε ξεκάθαρα μια χαμένη ευκαιρία.
«Ηταν ένα αργό ξεκίνημα, αυτό είναι προφανές σε όλους, δεν το αμφισβητώ», παραδέχτηκε η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις, πριν προσθέσει ότι ο Μπάιντεν «ξεκίνησε αργά, αλλά τελείωσε δυνατά». Μένει να φανεί αν αυτό θα είναι αρκετό για να καθησυχάσει και τους ψηφοφόρους.
Oύτε ο Μπάιντεν ούτε ο Τραμπ πάντως είναι δημοφιλείς και πολλοί Αμερικανοί παραμένουν αμφίθυμοι ως προς το ποιον θα επιλέξουν να στηρίξουν στις εκλογές τον Νοέμβριο.
Περίπου το ένα πέμπτο των ψηφοφόρων δηλώνουν ότι δεν έχουν επιλέξει, τείνουν προς υποψήφιο τρίτου κόμματος ή μπορεί και να απέχουν από την εκλογική διαδικασία, σύμφωνα με την τελευταία δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos.
Τόσο ο Τζο Μπάιντεν όσο και ο Ντόναλντ Τραμπ μπήκαν στο προεδρικό ντιμπέιτ της Πέμπτης ελπίζοντας να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους που αποδοκιμάζουν και τους δύο και θα μπορούσαν να παίξουν καθοριστικό ρόλο στην έκβαση των εκλογών.
«Στο τέλος, αυτοί οι ψηφοφόροι μάλλον έφυγαν από το ντιμπέιτ με μεγαλύτερη κατανόηση του γιατί μισούν τις επιλογές τους», όπως σχολιάζει η Τζόαν Γκριβ στον Guardian.
Το δεύτερο και τελευταίο ντιμπέιτ των προεδρικών εκλογών του 2024 έχει προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο.
Με πληροφορίες από Reuters, NYT, WP, Guardian, Monde
