Εν μέσω παγκόσμιων φόβων για πιθανές παρακολουθήσεις από το TikTok και «τσουνάμι» αποκλεισμών της εφαρμογής σε κυβερνητικά κι εταιρικά κινητά από πληθώρα εθνών, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Σου Ζι Τσιού, εμφανίστηκε ενώπιον της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων.
Εκεί θα ερωτηθεί και θα καταθέσει για τις πρακτικές ασφάλειας και ιδιωτικότητας της εφαρμογής, αλλά και τις καταγγελλόμενους δεσμούς της με το Πεκίνο.
LIVE: TikTok Chief Executive Shou Zi Chew to testify before Congress https://t.co/jyccrIIQPJ
— Reuters (@Reuters) March 23, 2023
Παρότι ο 40χρονος από τη Σιγκαπούρη είναι το πρόσωπο των ημερών, ελάχιστα είναι γνωστά για τον ίδιο και το ρόλο, την ισχύ ή τον τρόπο διαχείρισης της εταιρείας.
Γεννημένος και μεγαλωμένος στη Σιγκαπούρη, αγγλοτραφής με σπουδές σε Λονδίνο και το Harvard Business School, πέρασε τα πρώτα χρόνια της σταδιοδρομίας του στη σύναψη συμφωνιών για μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων στην Ασία. Γρήγορα ανελίχθηκε στα διευθυντικά κλιμάκια με τη θέση του οικονομικού διευθυντή σε κινεζικό γίγαντα κινητής τηλεφωνίας, σε ηλικία 32 χρόνων.
Ο στρατός και το Μπρουνέι
Τα αγγλικά είναι η μητρική του γλώσσα, όπως άλλωστε πολλών από τη Σιγκαπούρη με κινεζικές ρίζες. Ο πατέρας του δούλευε στον κατασκευαστικό τομέα και στα λογιστικά. Όπως έχει πει, η «ταπεινή» ανατροφή του έλαβε τέλος σε ηλικία 12 ετών, όταν οι υψηλοί βαθμοί στις εθνικές εξετάσεις τον έστειλαν σε σχολείο της ελίτ.
Ο Τσιου ακολούθησε πορεία αξιωματικού κατά την υποχρεωτική στρατιωτική του θητεία, διάρκειας 2,5 ετών. Η θητεία του ως έφεδρου αξιωματικού λήγει όταν συμπληρώσει τα 50 του χρόνια.
@shou.time My teenage dirtbag photos #teenagedirtbag ♬ Teenage Dirtbag (and she doesn't give a damn about me) - Wheatus
Όπως έχει περιγράψει στο παρελθόν, η πιο σκληρή σωματική δοκιμασία που έχει βιώσει στη ζωή του, ήταν κατά την πενθήμερη άσκηση επιβίωσης του στρατού στις ζούγκλες του Μπρουνέι. Εκεί έχτισε μια καλύβα, έτρωγε γιαμ για να επιζήσει και περπάτησε 90 χιλιόμετρα. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, στους εκπαιδευόμενους δινόταν ένα ζωντανό ορτύκι το οποίο έπρεπε να σκοτώσουν με τα χέρια τους, να το γδάρουν, να το ψήσουν και να το φάνε. Σε συνέντευξή του ο ίδιος δε θέλησε να αποκαλύψει τι έκανε με το πτηνό.
H πορεία προς το TikTok
Μετά το στρατιωτικό του, πήγε στο UCL του Λονδίνου όπου και παρέμεινε στη συνέχεια για να εργαστεί ως τραπεζίτης στην Goldman Sachs.
Μετά από πρακτική στο Facebook, έπιασε δουλειά στην εταιρεία επιχειρηματικού κεφαλαίου, DST Global, με τα μανδαρινέζικά του (επιπέδου Γυμνασίου) να τον καθιστούν υπεύθυνο συνεργάτη Κίνας.
Το 2012, όπως κάποτε η Apple ιδρύθηκε σε ένα γκαράζ στο Σίλικον Βάλεϊ, εκείνος και άλλοι τριάντα άνθρωποι, μεταξύ τους κι ένας σεφ, κλείστηκαν σε ένα διαμέρισμα το Πεκίνο για τη δημιουργία μιας εφαρμογής. Κάπως έτσι γεννήθηκε η ByteDance – που αργότερα έδωσε στον κόσμο το TikTok. Ο ιδρυτής του, Zhang Yiming, κυριάρχησε έναντι του Τσιου, με τον ίδιο να επενδύει στην εταιρεία.
Άλλη μία μεγάλη επένδυση που έκανε ο Τσιου ήταν στην Xiaomi, τον γίγαντα τεχνολογίας της Κίνας. Αρχικά, δούλεψε εκεί ως οικονομικός διευθυντής προτού τοποθετηθεί στη διεύθυνση δραστηριοτήτων εκτός Κίνας. Αυτό που ξεχώριζε, λένε πρώην συνάδελφοί του, ήταν η γνώση τόσο της κινεζικής όσο και της δυτικής αγοράς.
«Είναι πλήρως δι-πολιτισμικός. Αυτό είναι κομβικό άσετ για ένα στέλεχος κινεζικής εταιρείας που επιχειρεί να γίνει παγκόσμια» εξηγεί ο Ούγκο Μπάρα, πρώην στέλεχος της Xiaomi.
Ο ιδρυτής, πρόεδρος και CEO της Xiaomi, Lei Jun, right κι ο (τότε) ανώτερος αντιπρόεδρος και οικονομικός διευθυντής Chew Shou Zi στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ, τον Ιούλιο του 2018 – Πηγή: ΑΡ
To 2021, o Zhang που είχε κρατήσει επαφές με τον Τσιού, του ζήτησε να αναλάβει την οικονομική διεύθυνση της ByteDance, κάτι που έκανε για δύο μήνες προτού ο ίδιος και ο ιδρυτής της εταιρείας αποφασίσουν να μετακινηθεί στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου του TikTok, το οποίο «τρέχει» από γραφεία στη Σιγκαπούρη, αν και ταξιδεύει πολύ και συχνά.
@shou.time Guess where! #TikTok ♬ Empire State Of Mind - JAY-Z
Αν και το μεγάλο αφεντικό της εφαρμογής, είναι σχετικά άγνωστος. Σύμφωνα με παλιότερο άρθρο των New York Times, που επικαλούνταν πρώην στελέχη του TikTok και ByteDance , η δυνατότητα λήψης αποφάσεων του Τσιού είναι περιορισμένη, καθώς τα ηνία της εταιρείας κρατά, στην πραγματικότητα, ο Zhang Yiming.
Περίπου ένα χρόνο μετά την τοποθέτησή του στη θέση του CEO, o Τσιού άνοιξε τον περασμένο Φεβρουάριο τον δικό του λογαριασμό στο TikTok, όπου ποστάρει στιγμιότυπα της προσωπικής του ζωής. Έχει περίπου 19.000 followers και έχει θεαθεί σε αγώνες του Super Bowl και NBA, σε συναντήσεις του με διασημότητες, αλλά και μια αδέξια προσπάθειά του να χορέψει με την τραγουδίστρια Ciara.
@shou.time Amazing @rihanna ! #superbowl #halftimeshow original sound - Shou
Ο ίδιος έχει αποκαλύψει σε συνεντεύξεις του πως είναι θαυμαστής του γκολφ και του Κέβιν Χαρτ. Έχει δύο παιδιά με την CEO επενδυτικής εταιρείας, Vivian Kao, καταγωγής από Ταϊβάν και ΗΠΑ, με την οποία γνωρίστηκαν στο Χάρβαρντ. Όπως λέει, δεν επιτρέπει στα παιδιά του να χρησιμοποιούν το TikTok «καθώς είναι ακόμη πολύ μικρά».
Η μεγάλη πρόκληση του Κογκρέσου
Σχεδόν τρία χρόνια αφότου η κυβέρνηση Τραμπ απείλησε να απαγορεύσει το TikTok, το δημοφιλές app βρίσκεται και πάλι αντιμέτωπο με μια υπαρξιακή κρίση, με τον Τσιού να βρίσκεται ενώπιον ίσως της μεγαλύτερης πρόκλησης της καριέρας του.
H κατάθεσή του ενώπιον του Κογκρέσου και ο καταιγισμός ερωτήσεων από τους βουλευτές δεν θα είναι εύκολη -όπως είχε εξάλλου διαπιστώσει και ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ σε ανάλογη ακρόαση το 2018- αν κι ο ίδιος σε πρόσφατο βίντεό του, δήλωσε «τρομερά ενθουσιασμένος».
Την Τρίτη, ο Τσιού απεκδύθηκε το επίσημο ένδυμα και εμφανίστηκε στο TikTok με λευκό μπλουζάκι και ζακέτα με κουκούλα, υιοθετώντας το λιτό λουκ των «γκουρού» της Σίλικον Βάλεϊ.
Ο επικεφαλής του Tiktok αναμένεται να «ανακριθεί» για τη σχέση της πλατφόρμας με την Κίνα, τα δεδομένα τα οποία αυτή συλλέγει και τι κάνει με αυτά. Αναμένεται να δώσει εξηγήσεις επίσης ως προς το γιατί αρκετοί Αμερικανοί δημοσιογράφοι παρακολουθούνταν από υπαλλήλους της ByteDance – κάτι που έχει παραδεχθεί το ίδιο το TikTok.
Θα κληθεί, μεταξύ άλλων, να πείσει τους βουλευτές πως τα δεδομένα των χρηστών είναι ασφαλή και δεν περιέρχονται σε γνώση της κινεζικής κυβέρνησης ή οποιουδήποτε άλλου.
Πηγή: Wall Street Journal/BBC
