Προβάδισμα, έστω και μικρό, για να βρεθεί στα προημιτελικά του Κυπέλλου πήρε η ΑΕΚ νικώντας με 1-0 τον Άρη στην OPAP Arena. Ο Αντονί Μαρσιάλ με κοντινό πλασέ στο 45+1’ πέτυχε το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης, με την πρόκριση να κρίνεται στο «Βικελίδης» στην πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου.
Ανώτερη η «Ένωση», έχασε αρκετές ευκαιρίες στο ματς, με κορυφαία το δοκάρι του Φερνάντες στο 77’, με τους Θεσσαλονικείς να περιορίζονται σε παθητικό ρόλο έχοντας ουσιαστικά μία (διπλή) καλή στιγμή στο ματς.
Ωστόσο οι πρωτοπόροι του πρωταθλήματος φωνάζουν για τη μη αποβολή του Μπρινιόλι στο 32’, όταν αφού έκανε στραβοκλωτσιά σε απομάκρυνση, βρήκε με τις σκάρες στο πρόσωπο τον Σουλεϊμάνοφ αλλά ο Σιδηρόπουλος διαφωνώντας με τον Φωτιά στο VAR έδειξε κίτρινη αντί για κόκκινη.
Στο… μυαλό των κόουτς:
Ο Ματίας Αλμέιδα προχώρησε σε... γενικό λίφτινγκ διατηρώντας μόνο έναν παίκτη, τον Πιερό και κάνοντας δέκα αλλαγές, στο βασικό σχήμα σε σχέση με το ματς κόντρα στον Πανσερραϊκό. Μπρινιόλι στο τέρμα, με Ρότα, Μήτογλου, Κάλενς και Πήλιο στην τετράδα της άμυνας, τους Γιόνσον και Ελίασον δίδυμο στα χαφ, Ελίασον στο ένα άκρο, Μαρσιάλ στο άλλο και Λιούμπισιτς πίσω από τον Πιερό ήταν οι επιλογές του.
Στον αντίποδα, ο Άκης Μάντζιος έκανε πολύ λιγότερες αλλαγές. Διατήρησε τον Κουέστα στο τέρμα, με τους Μοντόγια, Φαμπιάνο, Μπράμπετς και Φρίντεκ μπροστά του, οι Μόντσου, Μάνου Γκαρθία και Νταρίντα ήταν η τριάδα στα χαφ, ενώ οι Σουλεϊμάνοφ και Σίστο από τα δύο άκρα υποστήριζαν τον Σαμόρα που επελέγη αντί του Μορόν στην κορυφή της επίθεσης.
Το ματς:
Η ΑΕΚ είχε την κατοχή της μπάλας στο πρώτο ημίχρονο, αλλά δυσκολευόταν να δημιουργήσει κινδύνους απέναντι στην καλά οργανωμένη άμυνα του Άρη, ο οποίος αναζητούσε τις αντεπιθέσεις. Μια κεφαλιά του Μαρσιάλ πάνω από το οριζόντιο δοκάρι (10’) ήταν ό,τι είχε να παρουσιάσει το παιχνίδι μέχρι τα μισά του πρώτου μέρους.
Η «Ένωση» άγγιξε το γκολ στο 25’, όταν από την κεφαλιά του Πιερό ο Ρότα έβαλε την προβολή, αλλά ο Κουέστα απέκρουσε σωτήρια πάνω στο κεφάλι του δεξιού μπακ των γηπεδούχων και το 0-0 διατηρήθηκε. Ο Άρης έφτασε στο 53’ για να κάνει το πρώτο του σουτ, με τον Πήλιο σταματά με το κεφάλι την προσπάθεια του Σίστο εντός περιοχής.
Στο 32’ έγινε η φάση που σήκωσε πολλή συζήτηση και προκάλεσε πολλά παράπονα από τους φιλοξενούμενους. Ο Μπρινιόλι βγήκε πολλά μέτρα μακριά από την περιοχή για να κόψει προ του Σουλεϊμάνοφ, απομάκρυνε μεν με στραβοκλωτσιά, αλλά εκτείνοντας το πόδι του για να δώσει δύναμη στην μπάλα βρήκε στο πίσω μέρος του κεφαλιά τον Ρώσο εξτρέμ. Ο Σιδηρόπουλος τιμώρησε τον Ιταλό γκολκίπερ με κίτρινη κάρτα, ο Φωτιάς από τον VAR τον κάλεσε για επανεξέταση της φάσης θεωρώντας πως έπρεπε να δείξει κόκκινη, αλλά ο διεθνής ρέφερι διαφώνησε μαζί του και ενέμεινε στην αρχική του απόφαση προκαλώντας τις διαμαρτυρίες των Θεσσαλονικέων.
Η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα συνέχισε να ψάχνει το γκολ και το βρήκε στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων. Από την σέντρα του Πινέδα και μια κόντρα, η μπάλα έφτασε στο ύψος της μικρής περιοχής, όπου μέσα στην πολυκοσμία ο Μαρσιάλ την κοντρόλαρε και πλάσαρε ψύχραιμα για το 1-0. Αυτό ήταν το πρώτο γκολ του Γάλλου σταρ από τις 26 Νοεμβρίου του 2023, σχεδόν δηλαδή έντεκα μήνες μετά.
Στο πρώτο τετράλεπτο του δευτέρου μέρους η ΑΕΚ άγγιξε το 2-0, αλλά πρώτα η κεφαλιά του Λιούμπισιτς από την εξαιρετική σέντρα του Ελίασον και μετά το σουτ του Πινέδα λίγο έξω από την περιοχή δεν βρήκαν στόχο. Το πρώτο σουτ του Άρη στο ματς ήρθε στο 53' με τον Πήλιο να αποκρούει την προσπάθεια του Σίστο από επικίνδυνη θέση.
Με την παρέλευση του ημιώρου οι δύο προπονητές έκαναν τις πρώτες παρεμβάσεις στο ματς, με τον Αλμέιδα να περνά Γαλανόπουλο και Γκατσίνοβιτς αντί Πινέδα και Πιερό, βάζοντας τον Μαρσιάλ στην κορυφή της επίθεσης. Ο δε Μάντζιος έριξε στη μάχη Φετφατζίδη, Κουάισον και Ντιαντί, με τους δύο τελευταίους να χάνουν σπουδαία φάση για την ισοφάριση στο 64’. Ο Μπρινιόλι σταμάτησε σε τετ-α-τετ τον Κουάισον και ο Ντιαντί που έγινε αποδέκτης της μπάλας σούταρε ψηλά άουτ από πλεονεκτική θέση.
Ο Αργεντινός τεχνικός της «Ένωσης» ολοκλήρωσε νωρίς τις αλλαγές του, καθώς στο 71’ αντικατέστησε Λιούμπισιτς, Ελίασον και Μαρσιάλ με Λαμέλα, Φερνάντες και Τσούμπερ, ενώ ο Μάντζιος τον μιμήθηκε δίνοντας σύνθημα για φουλ επίθεση με διάταξη 4-4-2 και τον Μορόν παρτενέρ του Κουάισον αντί του εξτρέμ Σουλεϊμάνοφ. Αυτή που έφτασε κοντά στο γκολ, πάντως, ήταν η ΑΕΚ, με τον Φερνάντες να σημαδεύει το δοκάρι με αριστερό πλασέ μέσα από την περιοχή στο 78'.
Παρά το φουλ επιθετικό σχήμα, ο Άρης δεν μπόρεσε να απειλήσει την ΑΕΚ πέρα από μια φάση με τον Ντιαντί στο 95', εν αντιθέσει με την «Ένωση», που ήταν πολύ επικίνδυνη στην κόντρα και απείλησε με μεγαλύτερο σκορ.
MVP: O Mαρσιάλ άνοιξε λογαριασμό με τη φανέλα της ΑΕΚ με ψύχραιμο κοντρόλ και πλασέ. Μοιράζεται τον τίτλο του MVP με τον Ελίασον που έδωσε πλάτος και ήταν διαρκής απειλή για τον Άρη με τις σέντρες του.
Η σφυρίχτρα: Ο Τάσος Σιδηρόπουλος ελέγχεται για τη μη αποβολή του Μπρινιόλι στο 32', διαφωνώντας-μάλιστα-με τον Φωτιά που ήταν στο VAR. Ο Ιταλός βρίσκει μεν μπάλα, αλλά χτυπά άσχημα τον Σουλεϊμάνοφ.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΕΚ (Αλμέιδα): Μπρινιόλι-Ρότα, Μήτογλου, Κάλενς, Πήλιος-Γιόνσον, Πινέδα (65' Γαλανόπουλος)-Ελίασον (71' Φερνάντες), Λιούμπισιτς (71' Λαμέλα), Μαρσιάλ (71' Τσούμπερ)-Πιερό (65' Γκατσίνοβιτς).
Στον πάγκο:Στρακόσα, Τσιλούλης, Κοσίδης και Γιαννούλης.
Άρης (Μάντζιος): Κουέστα-Μοντόγια (75' Μάγιο), Φαμπιάνο, Μπράμπετς, Φρίντεκ-Μόντσου, Μάνου Γκαρθία (62' Φετφατζίδης), Νταρίντα-Σουλεϊμάνοφ (75' Μορόν), Σίστο (62' Ντιαντί), Σαμόρα (62' Κουάισον).
Στον πάγκο: Σίντκλεϊ, Πάρντο, Χουάνκαρ, Ρόουζ.
Διαιτητής: Σιδηρόπουλος
Βοηθοί: Κωσταράς, Παπαδάκης
VAR: Φωτιάς, Κωνσταντίνου
4ος: Τσιμεντερίδης
