ΠΗΓΗ: Reuters
Οι ουκρανικές δυνάμεις δέχονται έντονες πιέσεις στο Κουρσκ της Ρωσίας, μέρος του οποίου έχουν καταλάβει από τον περασμένο Αύγουστο, ενώ διατηρούν τον έλεγχό του εδώ και πάνω από επτά μήνες, εν μέσω σφοδρών μαχών.
Τι συμβαίνει στην περιοχή και γιατί έχει σημασία για την έκβαση του πολέμου;
Πού βρίσκεται
Το Κουρσκ είναι τμήμα της δυτικής Ρωσίας που συνορεύει με την περιοχή Σούμι της Ουκρανίας. Στις 6 Αυγούστου του περασμένου έτους, η Ουκρανία έκανε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του πολέμου, όταν τα στρατεύματά της πέρασαν τα σύνορα και κατέλαβαν έκταση 1.376 τετραγωνικών χιλιομέτρων, όπως ανακοίνωσε τότε το Κίεβο, η οποία περιελάμβανε περίπου 100 πόλεις και χωριά.
Εκτοτε, οι ρωσικές δυνάμεις και τα στρατεύματα της εταίρου της Μόσχας, Βόρειας Κορέας, έχουν ανακτήσει το μεγαλύτερο μέρος αυτής της γης. Οι φιλορώσοι πολεμικοί μπλόγκερ ισχυρίζονται ότι τα ουκρανικά στρατεύματα κινδυνεύουν πλέον να βρεθούν σε κλοιό, κάτι που ο ανώτατος διοικητής του Κιέβου διαψεύδει.
Τι σήμαινε η επίθεση
Τα εδάφη που κατέλαβε η Ουκρανία είναι λίγα συγκριτικά με την περιοχή που έχει καταλάβει η Ρωσία στην Ουκρανία από το 2014, η οποία ανέρχεται περίπου στο ένα πέμπτο της.
Ομως η επιχείρηση πρόσφερε στην Ουκρανία τα μεγαλύτερα κέρδη που έχει επιτύχει από τα τέλη του 2022 και τόνωσε το ηθικό του στρατού της: έπειτα από 2,5 χρόνια απόκρουσης της ρωσικής εισβολής, εξέπληξε τον εχθρό ξεκινώντας δική της εισβολή.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έκανε λόγο για «αποκατάσταση της δικαιοσύνης», καθώς ο πόλεμος βρισκόταν πλέον στο κατώφλι των απλών Ρώσων. Επιπλέον, γελοιοποιούσε τις προσπάθειες του Πούτιν να θέσει «κόκκινες γραμμές» για την αποτροπή των αντιπάλων.
Η Ουκρανία ήλπιζε επίσης ότι η επιχείρηση θα επιβράδυνε την προέλαση της Ρωσίας στην ανατολική Ουκρανία, αναγκάζοντάς την να εκτρέψει στρατεύματα για την υπεράσπιση του Κουρσκ, αν και αυτό δεν συνέβη. Μάλιστα, τα κέρδη της Ρωσίας στα ανατολικά επιταχύνθηκαν.
Τέλος, ο Ζελένσκι είδε το Κουρσκ ως διαπραγματευτικό χαρτί. Οπως δήλωσε μόλις τον περασμένο μήνα, θα μπορούσε ενδεχομένως να το ανταλλάξει με ουκρανικά εδάφη υπό ρωσικό έλεγχο.
Πώς αντέδρασε η Ρωσία
Η πρώτη εισβολή σε ρωσικό έδαφος μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο προκάλεσε αμηχανία στον Πούτιν, ο οποίος θεωρεί τον εαυτό του ως συνεχιστή της ιστορικής παράδοσης στρατιωτικά επιτυχημένων Ρώσων ηγετών.
Υποβάθμισε τον στρατιωτικό αντίκτυπο της εισβολής, την οποία η Ρωσία χαρακτήρισε αρχικά ως «τρομοκρατική» επιχείρηση και αρνήθηκε να δώσει χρονοδιάγραμμα για την εκδίωξη των Ουκρανών.
Από τα τέλη Οκτωβρίου, βορειοκορεατικά στρατεύματα άρχισαν να καταφθάνουν στην περιοχή του Κουρσκ για να πολεμήσουν στο πλευρό της Ρωσίας, στο πλαίσιο συμφώνου αμοιβαίας άμυνας που είχε υπογραφεί μερικούς μήνες νωρίτερα μεταξύ του Πούτιν και του συμμάχου του, Κιμ Γιονγκ Ουν.
Ο Πούτιν δεν αναγνώρισε ποτέ τον ρόλο τους στο πεδίο της μάχης, αλλά η Ουκρανία και οι σύμμαχοί της ισχυρίζονται πως οι Βορειοκορεάτες έπαιξαν ενεργό ρόλο στις μάχες και υπέστησαν βαριές απώλειες.
Η ραγδαία επιδείνωση της θέσης της Ουκρανίας ήρθε σε συνέχεια της απόφασης του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αυτό τον μήνα να παγώσει τη στρατιωτική βοήθεια και την ανταλλαγή πληροφοριών με το Κίεβο, αν και η Ρωσία ανέφερε σχεδόν καθημερινή πρόοδο από τα τέλη Φεβρουαρίου.
Τι θα γίνει αν η Ουκρανία χάσει στο Κουρσκ
Η Ουκρανία κινδυνεύει να χάσει όλα τα αρχικά της κέρδη από την επιχείρηση στο Κουρσκ από άποψη εδάφους, ηθικού και διαπραγματευτικής ισχύος. Θα μπορούσε επίσης να υποστεί βαριές απώλειες εάν οι στρατιώτες της περικυκλώνονταν ή αναγκάζονταν να αποσυρθούν δεχόμενοι σφοδρά πυρά.
Τυχόν ήττα στο Κουρσκ θα εντείνει την πίεση στον Ζελένσκι έπειτα από σειρά βαριών χτυπημάτων που υπέστη τις τελευταίες εβδομάδες, μεταξύ των οποίων, η καταστροφική συνάντησή του με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 28 Φεβρουαρίου. Επιπλέον, θα μπορούσε να αποδυναμώσει τη θέση του σε πιθανές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις.
