Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, έδωσε αργά το βράδυ της Παρασκευής στους εκπροσώπους του Τμήματος Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE) πρόσβαση στο ομοσπονδιακό σύστημα πληρωμών, παραχωρώντας στον Έλον Μασκ και την ομάδα του ένα ισχυρό εργαλείο για την παρακολούθηση και πιθανώς τον περιορισμό των κρατικών δαπανών.
Η απόφαση αυτή ακολούθησε μια αντιπαράθεση μέσα στην εβδομάδα με έναν υψηλόβαθμο αξιωματούχο του υπουργείου, τον Ντέιβιντ Λέμπρικ, ο οποίος είχε αντισταθεί στο αίτημα πρόσβασης της ομάδας του Μασκ.
Ο Λέμπρικ τέθηκε σε διαθεσιμότητα και την Παρασκευή ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά την αποχώρησή του από τη θέση του.
Το σύστημα πληρωμών του υπουργείου Οικονομικών είναι υπεύθυνο για τη διανομή κονδυλίων σε όλη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Η πρόσβαση στο σύστημα ενδέχεται να δώσει στην κυβέρνηση Τραμπ ένα ακόμα μέσο να επιχειρήσει να περιορίσει μονομερώς τη διάθεση κονδυλίων που έχουν εγκριθεί από το Κογκρέσο – μια τακτική που έχει ήδη αντιμετωπίσει νομικά εμπόδια.
Ο Έλον Μασκ, στον οποίο ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δώσει ευρεία αρμοδιότητα για τον περιορισμό των κρατικών δαπανών, έχει εστιάσει έντονα στη διαδικασία πληρωμών του υπουργείου Οικονομικών.
Το Σάββατο, επέκρινε δημόσια το υπουργείο για το ότι δεν απορρίπτει περισσότερες πληρωμές ως ύποπτες ή μη σύννομες.
Η πρόσβαση της ομάδας Μασκ και οι αντιδράσεις
Σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση, οι σύμβουλοι του Μασκ που απέκτησαν πρόσβαση στο σύστημα πληρωμών, πέρασαν τους απαραίτητους ελέγχους ασφαλείας και έλαβαν τις σχετικές άδειες.
Ωστόσο, δεν έχουν αποκτήσει ακόμα επιχειρησιακή δυνατότητα ούτε έχουν μπλοκάρει κυβερνητικές πληρωμές.
Το DOGE δεν αποτελεί επίσημο κυβερνητικό τμήμα, αλλά μια ειδική ομάδα που συγκροτήθηκε υπό την καθοδήγηση του Τραμπ για να εντοπίζει περιθώρια μείωσης δαπανών και να περιορίζει τη γραφειοκρατία.
Ένα από τα άτομα που έχουν πλέον πρόσβαση στο σύστημα είναι ο Τομ Κράουζ, διευθύνων σύμβουλος της τεχνολογικής εταιρείας Cloud Software Group.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Κράουζ πίεσε τον Λέμπρικ να τους δώσει πρόσβαση, αλλά ο τελευταίος αρνήθηκε.
Ανησυχία στο Κογκρέσο
Η απόφαση να δοθεί πρόσβαση στην ομάδα του Μασκ έχει πυροδοτήσει έντονες αντιδράσεις στο Κογκρέσο.
Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ρον Γουάιντεν, επικεφαλής της επιτροπής Οικονομικών της Γερουσίας, προειδοποίησε ότι «οποιαδήποτε πολιτική παρέμβαση στα συστήματα πληρωμών της κυβέρνησης μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στη χώρα και την οικονομία».
Το Σάββατο, ο Γουάιντεν τόνισε πως η πρόσβαση αυτή ενέχει σοβαρές συγκρούσεις συμφερόντων, δεδομένου ότι ο Μασκ είναι ιδιοκτήτης εταιρειών που ενδέχεται να επηρεαστούν άμεσα από κυβερνητικές πληρωμές.
«Μιλάμε για επιταγές Κοινωνικής Ασφάλισης, πληρωμές Medicare, επιχορηγήσεις και κρατικά συμβόλαια – ακόμα και για εταιρείες που ανταγωνίζονται τις επιχειρήσεις του Μασκ», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Κατά τη μεταβατική περίοδο, ο Μασκ είχε ταχθεί δημόσια εναντίον της τοποθέτησης του Μπέσεντ ως υπουργού Οικονομικών, προτιμώντας αντ’ αυτού τον Γουόλ Στριτ τραπεζίτη Χάουαρντ Λάτνικ.
Ο Λάτνικ τελικά τοποθετήθηκε υπουργός Εμπορίου.
Η απόφαση του Μπέσεντ να επιτρέψει την πρόσβαση της ομάδας του Μασκ σε ένα από τα πιο ευαίσθητα συστήματα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι πιθανό να προκαλέσει περαιτέρω εντάσεις ανάμεσα στον Λευκό Οίκο και το Κογκρέσο, με τους Δημοκρατικούς να προετοιμάζονται για νομικές και θεσμικές αντιδράσεις.
Πηγή: The New York Times
