24sports.com.cy
Η μέρα του Αγίου Βαλεντίνου θα έχει πάντα μια ξεχωριστή θέση στο μυαλό και στην καρδιά κάθε φίλου του ΑΠΟΕΛ. Σαν σήμερα, 12 χρόνια πριν οι «γαλαζοκίτρινοι» έδιναν το πιο ρομαντικό ραντεβού στο όνειρο και στην ιστορία τους, κόντρα στη Λυών στην Γαλλία. Ραντεβού για δύο, το γήπεδο ωστόσο κατάμεστο με πάνω από 5,000 «πορτοκαλί» να ζεσταίνουν με την παρουσία τους το παγωμένο «Ζερλάν».
Στις 14 Φεβρουαρίου του 2012, ο ΑΠΟΕΛ θα αγωνιζόταν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στους «16» της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, αντιμέτωπος με μια από τις ομάδες που πρωταγωνιστούσαν τότε στην Ευρώπη. Η Λυών του Ραμί Γκαρντέ, μετρούσε μέχρι εκείνη την σεζόν 8 διαδοχικές συμμετοχές στην φάση των «16», καταφέρνοντας μάλιστα την σεζόν 2009/2010 να πετάξει έξω από το Champions League την «βασίλισσα» της Ευρώπης, Ρεάλ Μαδρίτης.
Αυτός ήταν και ο λόγος που στο άκουσμα της κλήρωσης με την Λυών, οι άνθρωποι των «γαλαζοκιτρίνων» έκαναν λόγο για μια από τις πιο δύσκολες αντιπάλους που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει το ΑΠΟΕΛ. Η πορεία ωστόσο των γαλαζοκιτρίνων στους ομίλους του Champions League όπου και κατάφεραν να τερματίσουν στην πρώτη θέση, γέμιζε με αισιοδοξία τους οπαδούς της ομάδας. Το σύνθημα που ακουγόταν στους δρόμους της Γαλλίας δεν ήταν άλλο από το: «Ιβάν, διπλό μεσ’ το Ζερλάν».
Ο «στρατηγός» Ιβάν Γιοβάνοβιτς γνώριζε πολύ καλά πως η ομάδα του δεν θα είχε καθόλου ευκόλο βράδυ και αυτό φάνηκε από το πρώτο λεπτό του παιχνιδιού. Οι Γάλλοι έδειξαν την εμπειρία τους από τέτοια παιχνίδια, έχοντας την υπεροχή σε όλη την διάρκεια του αγώνα. Είχαν την κατοχή, πίεσαν με το ΑΠΟΕΛ να οπισθοχωρεί και τα καταφέρνει να κρατήσει το 0-0 στο τέλος του ημιχρόνου.
Η Λυών στο 58ο λεπτό του αγώνα βρήκε το γκολ που έψαχνε με πανέμορφο σουτ του 20χρόνου τότε, Λακαζέτ. Έτσι, αφου το ΑΠΟΕΛ φάνηκε αρκετά αδύναμο επιθετικά για να απειλήσει την Λυών, δέχθηκε μια από τις πιο γλυκές ήττες στην ιστορία του. Ήττα η οποία κρατούσε ακόμα ζωντανές τις ελπίδες του κάθε ΑΠΟΕΛίστα για την πρόκριση.
Το πρώτο ραντεβού μπορεί να τελειώσε άδοξα για τους γαλαζοκίτρινους, το όνειρο όμως δεν είχε ακόμη χαθεί. Μπορεί να απογοητευτικέ ( όπως ακριβώς οι ερωτευμένοι), ωστόσο οταν κάτι το θέλεις πολυ το διεκδικείς. Αυτό έκανε και το ΑΠΟΕΛ του Ιβάν Γιοβάνοβιτς. Οι δύο ομάδες τα είπαν και πάλι δύο εβδομάδες μετά, αυτή την φορά στην Λευκωσία όπου με πρωταγωνιστή τον Διονύση Χιώτη, οι «γαλαζοκίτρινοι» έγραψαν την πιο χρυσή σελίδα στην ιστορία τους και στην ιστορία του Κυπριακού ποδοσφαίρου.
Στις 7 Μαρτίου του 2012, στο κατάμεστο ΓΣΠ, το ΑΠΟΕΛ είδε στα μάτια τους Γάλλους και κέρασε στην Λυών ότι της χρωστούσε από το πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι. Με ένα γρήγορο γκολ από τον Γκουστάβο Μαντούκα, έστειλε το παιχνίδι στην παράταση και έπειτα στα πέναλντι όπου και έκανε ολόκληρή την ποδοσφαιρική Ευρώπη να τον «ερωτευτεί».
