24sports.com.cy
Το ημερολόγιο έδειχνε 18 Σεπτεμβρίου του 2008 όταν η Ομόνοια αντιμετώπιζε στο ΓΣΠ τη Μάντσεστερ Σίτι για τον πρώτο γύρο του UEFA Cup. Το «τριφύλλι» ήταν μόλις ένα βήμα πριν την πρώτη του είσοδο σε ευρωπαϊκό όμιλο, ωστόσο απέναντι του είχε τη νεόπλουτη αγγλική ομάδα, την οποία είχε αναλάβει μόλις πριν από μερικές εβδομάδες ο Σεΐχης Μανσούρ μπιν Ζαγιέντ Αλ Ναχιάν.
Ο ισχυρός άνδρας των «πολιτών» έδειξε με το καλημέρα τις προθέσεις του, αφού με το που ανέλαβε αγόρασε μεταξύ άλλων τους Ρομπίνιο (43 εκ. ευρώ), Τζο (24 εκ. ευρώ), Σον Ράιτ Φίλιπς (11 εκ. ευρώ), Ζαμπαλέτα (8,7 εκ. ευρώ) και Κομπανί (8,5 εκ. ευρώ).
Εκείνη τη χρονιά λοιπόν, ο σύλλογος του Μάντσεστερ αγωνιζόταν στη δεύτερη σε τάξη διοργάνωση της UEFA (εξασφάλισε τη συμμετοχή του εκεί πριν την αλλαγή ιδιοκτησίας), έχοντας ήδη αποκλείσει τις Στρέιμουρ των Νήσων Φαρόε και Μίντιλαντ της Δανίας. Επόμενο εμπόδιο για την πρώτη ιστορική πρόκριση σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης έμελλε να είναι το συγκρότημα του Νεντίμ Τούτιτς.
Το πρώτο παιχνίδι έγινε στη Λευκωσία με τον Μαρκ Χιουζ να επιλέγει στο αρχικό του σχήμα παίκτες όπως οι Χαρτ, Κομπανί, Ζαμπαλέτα Ρομπίνιο, Ελάνο και Τζο, με τον τελευταίο μάλιστα να σκοράρει δύο φορές και να δίνει τη νίκη με 2-1. Το σκορ άνοιξε για τους γηπεδούχους ο Ντούρο. Στον επαναληπτικό η Σίτι κέρδισε με το ίδιο αποτέλεσμα, χάρη σε τέρματα των Ελάνο και Σον Ραιτ Φίλιπς, με τον Αλαμπί να διαμορφώνει το τελικό αποτέλεσμα.
Με τις δύο νίκες η Μάντσεστερ Σίτι πήρε την ιστορική πρόκριση και έκανε το πρώτο... μικρό βήμα για τις σπουδαίες επιτυχίες που θα ακολουθούσαν, καθότι μετά από 15 χρόνια και πολλές επενδύσεις κατάφερε να ανέβει στην κορυφή της Ευρώπης για πρώτη φορά στην ιστορία της!
Βέβαια, μέχρι να φτάσουν στην εκπλήρωση αυτού του πολυπόθητου στόχου, οι «πολίτες» έπρεπε να περάσουν από πολλά στάδια, να γνωρίσουν οδυνηρούς αποκλεισμούς ή ακόμη χειρότερα να χάσουν σε έναν τελικό όπου πριν τη σέντρα ήταν το μεγάλο φαβορί. Όλα όμως αυτά τα παθήματα έγιναν μαθήματα για τον Πεπ Γκουαρδιόλα και τους παίκτες του, οι οποίοι πλέον βρίσκονται στο πιο ψηλό σκαλοπάτι της Γηραιάς Ηπείρου!
